Перед повторним матчем зі збірною Хорватії українські баскетболісти вже мали в кишені квитки на Євробаскет–2013. Проте матч у місті Славонськи Брод був принциповим. Адже мінімальна поразка «картатим» у Києві в овертаймі налаштовувала підопічних Майка Фрателло на реванш. Навіть вигравши в хорватів із різницею у два очки, наші «гуллівери» ставали б лідерами групи. «Дрібниця, але приємно», — міркували вітчизняні баскетболісти, налаштовуючись на гру з іменитим суперником, який також достроково гарантував собі поїздку на чемпіонат Європи. Крім іншого, переможець цього протистояння отримував додаткові переваги під час жеребкування основного раунду ЧЄ. Виграла знову Хорватія. Хоча українці знову були на висоті.

Учора ввечері на 40–й шаховій Олімпіаді, що триває у Стамбулі, чоловіча та жіноча збірні України грали з фаворитами турніру — представниками Росії, які, до слова, з 2002 року не можуть виграти «золото» таких змагань. Після семи турів обидві команди наших північних сусідів трималися в лідерах: чоловіча російська збірна, за яку виступає колишній українець Андрій Карякін, мала 13 балів й одноосібно очолювала турнірну таблицю. Наші гросмейстери на чолі з Василем Іванчуком та Русланом Пономарьовим, захищаючи чемпіонський титул, раніше втратили очки в матчі з вірменами (програли 1,5 на 2,5; ключовою була поразка Іванчука Левону Ароняну) і до зустрічі з росіянами підійшли на третій позиції.

Після важкого двобою в Києві з фаворитами групи — хорватами — чоловіча збірна України поїхала в гості до аутсайдерів–кіпріотів. І хоча підсумок матчу, що відбувся у п’ятницю в Нікосії, навряд чи в когось викликав сумніви ще до початку, легкої курортної прогулянки в наших не вийшло. «Синьо–жовті» таки взяли гору з переконливою різницею в 21 очко, але ще перед заключною 10–хвилинкою їхня перевага вимірювалася всього сімома пунктами, а одного разу навіть скорочувалася до чотирьох.

Цьому поєдинку бракувало лише одного — перемоги господарів. За підтримки 4 тисяч глядачів у столичному Палаці спорту українські «гуллівери» видали феєричний матч проти потужної збірної Хорватії, але поступилися одним очком на останніх секундах додаткової п’ятихвилинки.

Швидкоплинність кваліфікаційного турніру Євробаскету не дозволяє командам розслабитися бодай на день. Адже доводиться грати двічі на тиждень, а якщо врахувати перельоти, то часу на відпочинок практично немає. Тож лише максимальна концентрація може принести успіх у поєдинках приблизно рівних за рангом команд.

Усі 33 500 місць «Арени Львів», попри дощову погоду минулого вечора, були зайняті. Багато любителів футболу прийшли на трибуни у вишиванках і впродовж усього матчу збірних України й Чехії не припиняли підтримувати нашу команду — скандуваннями, аплодисментами, розмахуванням прапорами, підстрибуванням усім стадіоном. Особливу увагу привертав величезний банер із портретами князя Володимира Великого, гетьмана Івана Мазепи та Степана Бандери майже на всю ширину поля й написом: «Мова — це надбання тисячоліть». Ще один плакат, підсвічений фа­єрами, сповіщав: «За мову до кінця».

Тренер Олег Блохін ще раз визнав: «Такої підтримки, як у Львові, збірна не має ніде». Шкода, що матч закінчився нічиєю.