На новорічні свята українські миротворці в Іраку привітали місцевих дітлахів iз багатодітних родин, які мешкають неподалік від базового табору наших військових в Аль-Куті. Як і в Україні, іракським дітям вручили новорічні подарунки — набори кольорових фломастерів і яскраві вітальні листівки.

«Це все казки», — скажете ви. Але чи матимете рацію? Справді дивовижно, проте завдяки нашим чотирьом хлопцям-богатирям — Василеві Вірастюку, Миколі Мельникову, Михайлу Старову та Ігорю Педану — українці вважаються найсильнішими людьми на планеті, що було підтверджено на минулорічному чемпіонаті світу. До того ж Василь — бронзовий призер в індивідуальній першості, а Михайло — переможець змагань суператлетів у номінації «найдужча людина Центральної Європи». У цих хлопців, котрі виважують на своїх дужих руках імідж України, є звичайнісінький на вигляд наставник — Володимир Миколайович Киба, людина зі щирим серцем, доброю душею і великим професіоналізмом керівника. Президент Федерації найсильніших атлетів України й перетягання канату, Киба довів усім — і чиновникам-бюрократам, і численним заздрісникам, що організовані ним «Богатирські ігри» — це не просто щорічне шоу, а ціле спортивне дійство, яке заслуговує на всенародну любов та визнання.

Читаючи своє новорічне звернення до народу, Президент Кучма — і це помітили майже всі — мав зовсім не характерний для авторів таких промов вираз обличчя, це радше була напружена гримаса людини, якій належить зробити щось неприємне, а не просто привітати співвітчизників із приходом Нового року (до речі, року, в якому гарант нарешті зможе відпочити на пенсії). Далебі, розслабитися під ялинкою Леонід Данилович зміг, мабуть, лише в курортному Баден-Бадені, а під час запису новорічної промови явно кипів реаліями політичної боротьби — вчорашньої, сьогоднішньої і завтрашньої. Л.Д. повідомив увіреній йому країні, що в 2004-му «катаклізмів не буде, не буде і революцій, від яких Україна більш ніж натерпілася. Унаслідок політичної реформи, яку ми нарешті завершимо, система влади стане більш відповідальною, демократичною, більш європейською і тим самим — більш ефективною». При цьому «влада буде жорсткою і послідовною, аби не дати розхитати українського човна і зробити його розмінною картою в торгах чужих до України сил».

На зустрічі з журналістами «УМ» лідер «Нашої України» говорив про безперспективність реалізації в нашій державі нинішнього варіанту політреформи, своє бачення «грузинського сценарію» для України, про власнi очікування від «вулиці», виборчої кампанії

Виборчі дільниці Грузiї відкрилися о восьмій годині ранку, повідомили учора журналістам у Центрвиборчкомі у Тбілісі, офіційно підтвердивши, що вибори президента Грузії успішно стартували. У списку претендентів на президентство були зареєстровані шість кандидатур, проте один кандидат, лідер націоналістично спрямованого політичного руху «Мдзлевелі» Зураб Келехсашвілі, напередодні відмовився брати участь у виборах, назвавши їх аморальними. Вчинок Келехсашвілі пов'язаний з тим, що безперечним переможцем президентських перегонів де-факто визнано 36-річного Михайла Саакашвілі. Один із західних дипломатів навіть охрестив грузинські вибори забігом одного коня.

Без сумніву, той передсвятковий сюрприз, який підсунув затишному закарпатському містечку Мукачеве Президент, може претендувати на запис у Книзі рекордів Гіннесса рядком «найоригінальніший новорічний подарунок». Як уже повідомляла «УМ», напередодні приходу 2004-го, виборчого, року Леонід Кучма своїм указом презентував мукачівцям... нового мера. Точніше, виконуючого обов'язки міського голови, але, судячи з того, з яким завзяттям свіжоспечений «в.о.» Мирослав Опачко (доти — заступник глави облдержадміністрації) взявся ці самі обов'язки виконувати, дві літери перед найменуванням посади особливої ролі не відіграють.

У Кабінеті Міністрів, який до свят дожив із заміною лише паливного віце-прем'єра Віталія Гайдука, будуть інші кадрові зміни. Про своє бажання піти заявив міністр економіки і з питань європейської інтеграції Валерій Хорошковський, який подав Президенту Кучмі прохання про відставку. Як відомо «УМ» iз достовірних джерел, щодо нього на минулому тижні вже навіть підписано відповідний указ, що саме чекає свого оприлюднення. За нашими даними, після уряду Валерій Іванович пересиджуватиме деякий час у «рідному» Укрсоцбанку. Будучи міністром, Хорошковський «прославився» своїми прозахідними поглядами та незгодою щодо створення Єдиного економічного простору в його нинішньому вигляді.

Учора в Ірані знову дав про себе знати землетрус: на південному сході країни було зафіксовано два підземні поштовхи. Внаслідок чергового наступу стихії у найбільш постраждалому місті Бам повністю завалилися напівзруйновані будинки, від чого над містом піднялася хмара пилу. За останніми даними, кількість загиблих унаслідок п'ятничного землетрусу в Бамі сягнула 21 тисячi чоловік, госпіталізовано 10 тисяч людей, передає агенція «Асошіейтед Пресс». Оглядачі прогнозують, що кількість жертв може сягнути 40 тисяч осіб. Щоб підтримати людей, на місце трагедії прибув верховний духовний лідер Ірану аятола Алі Хаменеї. У підбадьорливій промові він заявив, що «допомога продовжує надходити, і, за Божою волею, місто постане міцнішим, ніж було». Учора надвечір очікували також на приїзд президента країни Мохаммада Хатамі.