Після жахливого прийому української делегації в Капошварі, який тренер «синьо-жовтих» Геннадій Защук назвав «фашистським» (в Угорщині українці поступилися з різницею «мінус 23»), наші хлопці мали помститися. Але зробили вони це, як і належить справжнім чоловікам, гідно — на баскетбольному майданчику. Дякуючи перемогам бельгійців та німців над мадярами, нам не довелося долати сусідів із програною на виїзді великою різницею очок. У Південному на Одещині влаштовувала перемога з будь-яким результатом.

Чоловіча збірна України напередодні передостаннього туру групового кваліфікаційного турніру зберігала теоретичні шанси на продовження боротьби за вихід у фінал Євро-2005. Щоправда, аби посісти друге місце, недостатньо було вигравати два заключних поєдинки. Наша доля була в руках німців, які достроково забезпечили собі шасливий квиток після чотирьох стартових перемог. Занепокоєння викликало те, що в контракті лідера «бундестіму», гравця «Даллас маверікс» Дірка Новіцьки було зазначено: він повертається у табір клубу НБА в разі дострокового вирішення завдань його збірною. Навіть ще напередодні домашнього матчу з українцями Дірк не приховував, що вже має квитки у Вюрцбург, де мешкають його батьки і де він збирався порибалити 4—5 днів. На нещастя для угорців, Новіцьки змінив плани і від душі «нарибалив» у їхньому кошику — 27 очок + 17 підборів. Це найкращий показник у позавчорашньому поєдинку Угорщина — Німеччина. Відтак патріотичність одного окремо взятого німецького професіонала допомогла українцям, яким тепер 25 вересня потрібно «лише» перемогти збірну Угорщини у Південному. А зробити це буде не так просто, зважаючи на те, що наш конкурент вигравав у фаворита групи три чверті поєдинку (лише в останньому періоді німці довели свою зверхність — 13:24).

Звичайно, що ніхто не очікував на сенсацію у вигляді виграшу нашої команди в Німеччині. Тож чотири з половиною тисячі глядачів у Нюрнбергу стали свідками чергового тріумфу Дірка Новіцьки і Ко. Дуже шкода, що не виступають під знаменами збірної українські представники НБА — Станіслав Медведенко й Віталій Потапенко. В інтерв'ю газеті «Спорт сьогодні» форвард «Лейкерз» повідомив, що... образився на головного тренера — Геннадія Защука, оскільки той начебто зробив з нього ледь не ворога народу. Виявляється, з лос-анджелеського клубу на адресу Федерації баскетболу України надіслали лише побажання, аби Медведенко не брав участі в іграх збірної. Сам же Станіслав цього й не збирався робити, побоюючись за своє дорогоцінне здоров'я, натомість хотів допомогти команді «морально», підказати партнерам дещо на тренуваннях.

Цю гру дніпряни проводили на затишному тель-авівському стадіоні «Блумфілд», оскільки клубна арена «Маккабі» у Хайфі не відповідає вимогам УЄФА. Отож і поселилися у столичному п'ятизірковому готелі «Хілтон», де здибалися... з футболістами уславленої мюнхенської «Баварії». Німці на день раніше проводили гру з іншим «Маккабі», тель-авівським, у рамках групового турніру Ліги чемпіонів. Деякі з українських журналістів та вболівальників не втрималися від спокуси поспостерігати за цим двобоєм на власні очі. Після матчу повернулися дещо стурбованими — хоч гості й перемогли з мінімальним рахунком (1:0), ізраїльтяни справили враження досить пристойне. А клас їхніх одноклубників із Хайфи (до речі, «Маккабі» в перекладі з івриту означає «Молот») оцінюється приблизно на такому ж рівні. Тому мимоволі довелося погодитися з думкою про те, що на наших земляків очікує непроста гра.

Враховуючи безперечну перевагу німців над своїми опонентами в групі й міцне аутсайдерство бельгійців, зустріч у Капошварі була першим раундом у боротьбі за друге місце, яке залишає шанс кваліфікуватися на Євро-2005. І угорці за підтримки тисячі глядачів більш ніж упевнено перемогли українців. Принаймні господарі мали у своєму складі гравців, які всі командні недоліки нівелювали більш-менш пристойним відсотком влучності. Їхній лідер Золтан Бенце (зріст — 212 см) свою норму виконав — 20 очок + 8 підборів, а форвард хорватської «Цибони» Мартон Бадер виконав шість точних кидків із семи. У команді ж Геннадія Защука найкращим залишився, незважаючи на травму, Сергій Ліщук, також пристойно провів на майданчику свої 14 хвилин Олексій Полторацький. А от зі стартової п'ятірки взагалі гра не пішла відразу в трьох — Кобзистого, Дроздова і Раєвського. Останній більше половини своїх очок набрав в останній чверті, коли встановлений угорцями гандикап ліквідувати було вже неможливо. До того ж Олександр, як і у себе в «Миколаєві», більше грає індивідуально, тоді як Защук розраховував передусім на його організаторські здібності.

Непросто знайти в Європі нації, які би мали більше історичних порахунків, ніж німці й поляки. Друга світова війна взагалі, здавалося б, унеможливила будь-який діалог. Але сусіди зробили висновки і переступили через всі можливі стереотипи. За якихось 15 років польське та німецьке суспільства зуміли побороти багато стереотипів, надиктованих їм далекою і близькою історією.

Чоловіча збірна України здобула безцінну перемогу в Шарлеруа над збірною Бельгії. Зробити це було вкрай важко, оскільки суперник переважав наших у зрості. Цю проблему можна було б вирішити, якби за команду Геннадія Защука грав форвард «Лос-Анджелес Лейкерс» Станіслав Медведенко. До речі, Європа тому й зробила свій відбірковий турнір таким швидкоплинним (6 матчів за 18 днів!), щоб національні збірні могли залучити гравців НБА. Утім Медведенко, перебуваючи в Києві (!) і тренуючись двічі на день, ще не виявив бажання захищати честь своєї країни.

Безперечно, Олег Блохін має рацію, адже у футболі так прийнято — гра забувається, а залишається результат. Проте рахунок в одному окремому матчі не має суттєвого значення, коли йдеться про підсумок відбіркового циклу загалом. А обіцянка тренера про вихід на ЧС-2006 з першого місця в групі може бути не виконана саме через низьку якість колективних дій збірної.