Свій перший матч у відборі до чемпіонату світу 2014 року збірна України проведе сьогодні в Лондоні на легендарному «Уемблі». Тоді як переважна більшість європейських команд боротьбу за 13 перепусток до Бразилії (дев’ять iз яких автоматом отримають переможці груп, ще чотири дістанеться щасливчикам плей–оф за участі других номерів кваліфікації) розпочала минулої п’ятниці.

Перед повторним матчем зі збірною Хорватії українські баскетболісти вже мали в кишені квитки на Євробаскет–2013. Проте матч у місті Славонськи Брод був принциповим. Адже мінімальна поразка «картатим» у Києві в овертаймі налаштовувала підопічних Майка Фрателло на реванш. Навіть вигравши в хорватів із різницею у два очки, наші «гуллівери» ставали б лідерами групи. «Дрібниця, але приємно», — міркували вітчизняні баскетболісти, налаштовуючись на гру з іменитим суперником, який також достроково гарантував собі поїздку на чемпіонат Європи. Крім іншого, переможець цього протистояння отримував додаткові переваги під час жеребкування основного раунду ЧЄ. Виграла знову Хорватія. Хоча українці знову були на висоті.

Учора ввечері на 40–й шаховій Олімпіаді, що триває у Стамбулі, чоловіча та жіноча збірні України грали з фаворитами турніру — представниками Росії, які, до слова, з 2002 року не можуть виграти «золото» таких змагань. Після семи турів обидві команди наших північних сусідів трималися в лідерах: чоловіча російська збірна, за яку виступає колишній українець Андрій Карякін, мала 13 балів й одноосібно очолювала турнірну таблицю. Наші гросмейстери на чолі з Василем Іванчуком та Русланом Пономарьовим, захищаючи чемпіонський титул, раніше втратили очки в матчі з вірменами (програли 1,5 на 2,5; ключовою була поразка Іванчука Левону Ароняну) і до зустрічі з росіянами підійшли на третій позиції.

Після важкого двобою в Києві з фаворитами групи — хорватами — чоловіча збірна України поїхала в гості до аутсайдерів–кіпріотів. І хоча підсумок матчу, що відбувся у п’ятницю в Нікосії, навряд чи в когось викликав сумніви ще до початку, легкої курортної прогулянки в наших не вийшло. «Синьо–жовті» таки взяли гору з переконливою різницею в 21 очко, але ще перед заключною 10–хвилинкою їхня перевага вимірювалася всього сімома пунктами, а одного разу навіть скорочувалася до чотирьох.

Цьому поєдинку бракувало лише одного — перемоги господарів. За підтримки 4 тисяч глядачів у столичному Палаці спорту українські «гуллівери» видали феєричний матч проти потужної збірної Хорватії, але поступилися одним очком на останніх секундах додаткової п’ятихвилинки.