Єдиний представник України на «весняній» європейській арені, донецький «Шахтар», змушений «віддуватися» за весь наш футбол. Титул володаря Кубка УЄФА накладає на віцечемпіона України відповідальність, та й суперники тепер зовсім поіншому налаштовуються на донеччан.

Нинішній розіграш Ліги чемпіонів отримав дві інновації від її організаторів. Футбольні вболівальники з подивом помітили, що перші матчі 1/8 фіналу (як і матчі–відповіді) пройдуть упродовж двох тижнів, а не одного, як було раніше. Ще одне нововведення від Мішеля Платіні — зміна дня фінального двобою. Вирішальний матч тепер проходитиме не в середу, а в суботу. Нагадаємо, фінал 18–го за ліком турніру ЛЧ відбудеться в Мадриді на стадіоні «Сантьяго Бернабеу».

Ще задовго до старту Олімпіади чи не найголовнішою темою для обговорення були майбутні хокейні змагання у чоловіків. Попри те, що за кількістю телеглядачів ванкуверські Ігри в перші дні вже побили рекорди Турина–2006, можна впевнено казати: зі стартом турніру зірок хокею рейтинги телевізійників ще більше зростуть.

Так, для Канади хокей — це життя. Заради олімпійських змагань «зупинилася» навіть НХЛ. На офіційному сайті найсильнішої хокейної ліги нині активно стежать за турніром національних збірних у Ванкувері, подаючи навіть онлайн–результати.

До XXI зимових Олімпійських ігор Ванкувер готувався сім років. Постановку перших актів головного зимового старту чотириріччя канадці довірили Девіду Аткінсону — на рахунку режисера є вже подібне шоу в Сіднеї–2000. Театралізоване дійство церемонії відкриття розпочалося о третій годині ночі суботи за київським часом. Із трибун стадіону «Брітіш Коламбія Плейс» за ним спостерігали 55 тисяч любителів спорту, а біля телеекранів — ще три мільярди глядачів!

Коли читачі «УМ» триматимуть цей номер газети в руках, у Ванкувері вже буде запалено вогонь ХХІ зимової Олімпіади. Урочиста церемонія завершилася вже тоді, коли в Україні був ранок. Естафета олімпійського факела тривалістю 45 тис. км буде завершена, генерал–губернатор Канади Мішель Жан оголосить Ігри відкритими. Сьогодні у Ванкувері та його околицях почнуться змагання.

Чи існує єдиний рецепт психологічної підготовки спортсменів напередодні до великих змагань? Підхід у кожного свій. Хтось перед стартом змагань прагне побути на самоті, а для когось вечірка — кращі ліки.

Рік тому наша збірна, проваливши олімпійську кваліфікацію, попрощалися з надією потрапити до Ванкувера. Тож турнір серії «Європейського хокейного виклику», який позавчора почався в Італії, став для наших гравців своєрідним ерзацем. Упродовж трьох днів «товариського» змагання за коловою системою ми маємо нагоду отримати ще одну відповідь на питання, чи спроможні підопічні... вже не Сеуканда, а відсутнього білоруського тренера Захарова претендувати на підвищення у класі. Адже наші суперники на турнірі в Італії — команди саме того рівня, над яким слід вивищитися, аби потрапити у вищий дивізіон чемпіонату світу.

У той час, коли спортсмени повністю поринули в передстартові налаштування, керівники спортивних делегацій зайняті іншими справами. Одне з питань, що хвилювали національні олімпійські комітети, стосувалося головного атрибуту держави — національного прапора.

У деяких світових рейтингах міст за рівнем комфорту життя — зокрема відомого журналу «Економіст» — першу сходинку впродовж останніх років утримує Ванкувер. Добре розвинена міська інфраструктура, система медичного забезпечення, високий рівень безпеки — ось не повний перелік переваг цього міста з населенням 2,3 мільйона на тихоокеанському узбережжі. Більше того, провідне місто провінції Британська Колумбія позбавлене великих підприємств, що забруднюють атмосферу. Проте глобальне потепління, яке дісталося й заходу Канади, наробило клопоту організаторам Олімпіади–2010. Що вже казати про столицю наступних зимових Ігор — російський літній курорт Сочі.

Хоча Україна і Польща поки ще не в повній бойовій готовності до проведення європейської футбольної першості 2012 року, але час не чекає. Позавчора у варшавському Палаці культури та науки відбулося жеребкування відбіркового турніру нашого Євро.