Не встигли французькі міста прийти до тями після минулорічних заворушень молоді з числа емігрантів, як їх накрила чергова хвиля молодіжних протестів, які супроводжуються насиллям. Упродовж останніх двох тижнів студентські виступи, які підтримали французькі профспілки, охопили спочатку Париж, а за ним й інші міста країни. За масштабами, заворушення порівнюють зі студентською революцією травня 1968 року. Лише теперішні вимоги студентів діаметрально протилежні тодішнім.
38 років тому ліва молодь протестувала проти споживацьких настроїв у суспільстві, виступала проти фундаментальних засад капіталізму. А теперішнє студентство домагається того, аби якомога безболісніше адаптуватися в капіталістичне споживацьке суспільство. Студенти та профспілки протестують проти нового трудового законодавства, за яким працедавці з малих та середніх фірм можуть звільнити молодого спеціаліста, випускника ВНЗ упродовж перших двох років роботи без пояснення мотивів звільнення. І це стосується не лише випускників вищої школи. Новим законом дозволяється звільняти всіх молодих людей віком до 26 років упродовж дворічного випробувального терміну. Старе законодавство таке забороняло.
Профспілки стверджують, що нове трудове законодавство руйнує традиційну для Франції соціальну модель, а практику звільнення молоді без подання мотивів переймуть і великі фірми. Студенти ж побоюються, що новий закон, який вступив у дію минулого тижня, спричинить зростання безробіття, особливо — серед молодих людей. У країні й так 20 відсотків молоді віком від 18 до 25 років не мають роботи, що вдвічі більше середнього рівня безробіття по країні.
Студентські виступи розпочалися позаминулого тижня. 300 активістів захопили будинки славетної паризької Сорбонни. 11 березня французька поліція «викурила» студентів з окупованих приміщень, застосувавши при цьому надмірну силу та жорстокість. Дії поліції викликали обурення як у студентському середовищі, так і французькому суспільстві взагалі. Французькі профспілки закликали народ вийти на акції протесту минулої суботи. За даними профспілок, на їхній заклик відгукнулися приблизно півтора мільйона французів, за даними поліції — 500 тисяч. Як завжди буває у таких випадках, до демонстрацій приєдналися агресивні ліві й ті елементи, які не пропускають нагоди помірятися силами з поліцією. Сорбонну намагалися взяти штурмом. Правоохоронці застосували сльозогінний газ і водомети, заарештували понад 160 осіб, повідомляє Бі-Бі-Сі. Безпорядки розпочалися в східній частині Парижа, де молоді люди в масках підпалювали автомобілі, громили магазини та закидали поліцію камінням і пляшками із запалювальною сумішшю. У результаті шестигодинних вуличних боїв 24 особи отримали поранення, зокрема й семеро поліцейських. Сутички відбулися також в інших французьких містах, включно з Марселем.
Масштабні виступи молоді справили враження на владу. Президент Франції Жак Ширак ще до суботніх демонстрацій закликав уряд розпочати переговори з лідерами профспілок. Він також намагався переконати суспільство, що новий закон є важливим інструментом боротьби з безробіттям та принагідно закликав громадян утримуватися від актів насильства під час проведення акцій протесту. Останні виступи студентів та профспілок виявилися найбільшим випробуванням для Домініка де Вільпена за весь час перебування його на посаді голови уряду. А жорстокість поліції завдала сильного удару по іміджу міністра внутрішніх справ Ніколя Саркозі, якого вважають імовірним наступником Ширака на посту президента.