Дипломатичний пінг–понг почався з–під килима. Українське Міністерство закордонних справ неофіційно попросило двох російських дипломатів, радника посольства РФ Володимира Лисенка та генерального консула Росії в Одесі Олександра Грачова, залишити територію України. Формальна підстава — в обох дипломатів добіг кінця термін перебування, насправді ж за цим стояло намагання позбутися особливо одіозних «посланців», слова і дії яких були часто відверто антиукраїнськими. У відповідь до МЗС Росії запросили українського посла в Москві Костянтина Грищенка і зажадали достроково завершити місію генконсула України в Санкт–Петербурзі та одного з радників посольства України в Москві. Обґрунтування — «недружні дії української влади щодо двох російських дипломатів». Оскільки до українських дипломатів, яких хочуть вислати, ніколи не було жодних претензій, реакція Москви виглядає як банальна помста.
Першим українська дипломатія попросила залишити Україну Володимира Лисенка, який працював у Севастополі й опікувався питаннями Чорноморського флоту. Лисенка попросили одразу після недавнього скандалу з незаконним перевезенням російськими моряками протикорабельних ракет територією України, і хоча цей факт визнав навіть головнокомандувач ВМФ РФ Володимир Висоцький, міністр закордонних справ Росії Сергій Лавров заявив: «Ініціатори таких акцій намагаються розігрувати російську карту для досягнення своїх внутрішньополітичних цілей. Ситуація розглядається в Росії як ще один крок у черзі недружніх дій із боку Києва щодо Росії. Це питання не залишиться без наслідків». Так чи інакше, Володимир Лисенко скорився і покинув Україну 29 липня.
Увесь цей час МЗС України твердо відмовлялося коментувати ситуацію, вдаючи, що нічого не відбувається, тож чутки про висилку ще одного росдипломата, які поширювалися з минулого тижня, можна було перевірити лише неофіційними каналами. Так російські ЗМІ з посиланням на дипломатичні джерела повідомили, що Київ зажадав відкликати генконсула Росії в Одесі Олександра Грачова. Згідно з інформацією українських дипломатів, у Грачова також закінчився термін перебування, а крім того, його помітили у фінансуванні проросійських шовіністичних рухів в Одесі, передає «Українська правда».
А чим росіянам не вгодила генеральний консул України в Петербурзі Наталія Прокопович? «Послу України було зроблено подання у зв’язку з недружніми діями української влади щодо двох дипломатичних представників Росії в Україні: генконсула в Одесі та старшого радника російського посольства, яким було запропоновано завершити свою місію в Україні», — йдеться у повідомленні російського МЗС. В Україні російську відповідь, попри її позірну «симетричність» називають неадекватною. Але далі коментують лише неофіційно: «Ми вкрай здивовані настільки жорсткою і неадекватною реакцією російської сторони», — заявило джерело в українських дипломатичних колах. Джерело підкреслює, що раніше російській стороні було представлено всі аргументи і документи про те, що діяльність двох російських дипломатів не відповідала їхньому дипломатичному статусу: «Вона була пов’язана як з відкрито антиукраїнськими заявами у випадку з радником посольства РФ, так і з фактичною підтримкою тих чи інших радикальних політичних сил у випадку з генконсулом у Одесі, — зазначив співрозмовник. — Ми сприймаємо нинішнє рішення російської сторони як поспішне, емоційне і націлене не стільки на адекватне реагування, скільки на демонстративну спробу покарати Україну за тверде відстоювання своїх зовнішньополітичних інтересів».
Тієї ж думки екс–міністр закордонних справ України Володимир Огризко: «Не можна порівняти те, що відбувається в діяльності зазначених російських, так званих дипломатів, із тим, що сьогодні намагаються у відповідь вислати з Росії двох дипломатів, які жодним чином не порушили жодного положення Віденської конвенції». Саме нормами Віденської конвенції пояснює дипломат норму про заборону на території країни діяльності людей, що під прикриттям дипломатичного статусу займаються не дипломатичною діяльністю. Таке траплялося і в інших європейських країнах, зазначає пан Огризко: «Тобто країна, що висилає шпигунів, діє відповідно до Віденської конвенції. У відповідь висилають абсолютно безневинних дипломатів, які займаються своєю роботою». Якщо Росія таки вишле українських дипломатів, то Україна направить заміну, проте не виключено, що новим дипломатам росіяни не нададуть акредитації.