Нещастя прийшло вчора о 3.35 ночі за місцевим часом (о 4.35 за київським) — у центральній частині Італії затряслася земля. Поштовхи були настільки сильними, що в місті Аквіла більшість будинків лягли в руїнах, поховавши заживо десятки людей. На дев’яту годину ранку влада повідомляла про знайдені тіла 27 осіб, а вже о 14.00 — про 50 загиблих. Десятки людей вважають зниклими безвісти.
Рятувальні акції ускладнювалися черговими поштовхами, від яких падали будинки, пошкоджені першим струсом. Завалилася частина студентського гуртожитку. Лише в цьому гуртожитку під руїнами опинилися кілька десятків осіб.
Цивільна оборона Італії відразу ж створила оперативний штаб. Її голова Гвідо Бертолазо застеріг: остаточна кількість жертв може бути значно більшою. «Це найбільша трагедія Італії з початку цього століття», — констатував він. Прем’єр–міністр Італії Сильвіо Берлусконі відмовився від запланованого візиту до Москви і підписав декрет про запровадження надзвичайного стану.
Багато країн Європи запропонували свою допомогу, але італійська влада заявила, що впорається власними силами.
Епіцентр землетрусу силою 6,3 бала за шкалою Ріхтера знаходився в районі міста Аквіла, за 95 кілометрів на північний схід від Риму. У цьому адміністративному центрі області Абруццо знищено приблизно десять тисяч будинків, зокрема і середньовічний історичний центр. За попередніми даними, без даху над головою залишилися 60 тисяч мешканців міста. Зруйновані також навколишні села.