Форум розпочався відкриттям уже традиційної Міжнародної виставки «Слобожанський міст–2008». 139 стендів вітчизняних виробників, учасників форуму з Німеччини, Італії, Нідерландів, Росії, Індонезії, Узбекистану, Польщі, Литви та інших країн пропонували товари в залі легкоатлетичного манежу. «Цього року виставка вдвічі масштабніша, що позитивно характеризує область», — зазначив президент торгово–промислової палати України Валерій Бєлий.
«Слобожанський міст» уже став знаним серед подібних. Кабінет Міністрів України, затверджуючи перелік найбільш престижних виставок нашої держави на наступний рік, включив до переліку й цю сумську виставку. Саме «Слобожанський міст», а також засідання Трейд–клубу на базі інвестиційного форуму визначають як дві найголовніші події цьогорічного заходу.
Міжнародний Трейд–клуб в Україні складають представники посольств усіх країн, представлених у державі. Їхній приїзд до області — можливість презентувати Сумщину відразу багатьом країнам. Віце–президент Трейд–клубу Лаурі Пуллола на прес–конференції розповів, що завітав на Сумщину вперше, проте відразу визначився з пріоритетними напрямами діяльності. Зокрема, цікавими для інвестицій він вважає земельні ресурси та лісове господарство нашого краю.
Керівництво області в ці дні не втомлюється вітати гостей. Серед них немало таких, хто приїхав на Сумщину вперше. Це Посол США Вільям Тейлор та Посол Аргентини Ліла Ролдан Васкес де Муан, які високо оцінили підготовку «Слобожанського мосту–2008». «Підприємці Сумщини знають, що роблять, і роблять це дуже добре», — заявила Ліла Ролдан Васкес де Муан.
На відкритті виставки голова облдержадміністрації Микола Лаврик відзначив: «Ця подія є показником, наскільки потенціал нашого краю привабливий для інвестування, та вкотре підтверджує, що Сумщина — європейський регіон». А її мешканці, звісно, сподіваються на результативність проведення Міжнародного економічного форуму «Інвестиції. Партнерство. Розвиток». Адже попередній досвід у цьому сенсі був успішним: починаючи з 2005 року, з часу проведення першого Форуму, до економіки регіону було залучено прямих іноземних інвестицій на суму понад 61 мільйон доларів США.