Цей стрибок до зірок

19 листопада минуло десять років із часу, коли американський космічний човник «Коламбія» «виніс» на навколоземну орбіту першого космонавта незалежної України — військового льотчикавипробовувача Леоніда Каденюка. Після «стрибка до зірок» на нього чекало кардинально інше життя: штурвали винищувачів Каденюк змінив на крісла посадовця, зробивши кар’єру політика і громадського діяча. Двері, проте, за собою не зачинив. «Мене готували як професійного космонавта, — розповідає Леонід Каденюк. — Я і зараз бігаю по десять кілометрів чотири рази на тиждень і готовий летіти знову».

У космосі військовому льотчикові, котрий перепробував близько 60 видів бойових крилатих машин, довелося займатися справою дость незвичною — запилювати рослини. За ходом його експерименту з Землі прискіпливо спостерігали науковці п’яти українських і п’яти американських дослідних інститутів. «Це вперше в умовах невагомості не лише запилювали рослини, а й попутно маркували їх і спостерігали їх розвиток», — каже Єлизавета Курдюм, науковий керівник експерименту Каденюка з українського боку. На Землі, в рамках спільної україноамериканської освіт­н­ь­ої акції, ботанічний екперимент Каденюка повторювали школярі обох країн. До наукової роботи Каденюка готувала сама пані Курдюм, науковець­ботанік зі світовим ім’ям. Найскладніше, однак, виявилось не це: «Найважче для мене при підготовці до польоту було за рік вивчити англійську мову, адже у школі й інституті я вчив французьку», — зізнається космонавт. Решта все давалося легше, адже Леоніда Каденюка відбирали ще до космічної програми Радянського Союзу і готували як командира «Бурана» — першого і єдиного радянського космічного човника.

«Ледве я приземлився, з України одразу почали лунати телефонні дзвінки від лідерів різних політичних партій із пропозиціями включити мене в їхні списки», — розповідає «космічний українець». — Тоді я сказав, що це мене не цікавить, але по приїзді на Батьківщину почалася інтенсивна, сказати б... обробка». «Обробити» космонавта вдалося тоді прокучмівському блоку «ЗаЄдУ!», від якого і пробув депутатом ВР одну каденцію. «Політика для мене — другий космос», — заявляє Герой України Леонід Каденюк. Хоча так вважають не всі.

Зараз перший космонавт переймається підготовкою своїх послідовників — юнацтва з українського молодіжного аерокосмічного об’єднання «Сузір’я», яке виростило покоління чемпіонів Європи і світу з ракетомодельного спорту. Багато хлопців і дівчат із «Сузір’я» вже цікавляться і працюють над схемами і технологіями справжніх ракетних запусків.