Під час одного прийняття в розмові з угорським дипломатом, я поцікавився, чому його країна погодилася піти за прикладом поляків і запровадити для наших громадян безкоштовні візи. Відповідь була доволі несподіваною для мене: окрім врахування інтересів угорської меншини на Закарпатті та прибутків від українських туристів, дипломат сказав, що бюджет його країни отримує значне поповнення за рахунок коштів тих громадян України, які користуються послугами аеропорту в Будапешті. Виявляється, що авіаквитки в наших західних сусідів коштують дешевше, а пропозиція авіасполучень значно багатша, ніж у київському Борисполі. Тож Будапешт є для українців авіавікном у світ. Схоже, невдовзі для тих українців, які можуть собі дозволити подорожувати світами, з'явиться ще одне дешевше та привабливіше авіавікно в Європу — Варшава.

Ще в листопаді в столиці Тайваню Тайбеї відбулося урочисте відкриття найвищого будинку світу — 101-поверхового комплексу, в якому розмістяться торговельний центр, офіси та обсерваторія. Комплекс, який отримав назву Тайбей-101, здійнявся в небо на 508 метрів, а вартість його будівництва становила 1,7 млрд. доларів, повідомила Бі-Бі-Сі. Менеджери цієї будівлі запевнили, що 50 відсотків її робочих площ буде заповнено вже до кінця цього року. Це дуже важливе зауваження, оскільки минулого місяця Рада висотних будинків та міського середовища, яка офіційно реєструє рекордсменів серед хмарочосів, заявила, що тайванський хмарочос не відповідає всім критеріям для визнання найвищим у світі, насамперед будинок-претендент спочатку має бути заселеним та зданим у повну експлуатацію, тобто він мусить стати функціональним.

З 1 січня 2004 року в Москві та 25 інших великих містах Росії розпочинається велика рекламна акція, мета якої поліпшити хоч якось імідж російської міліції. За останніми опитуваннями громадської думки, повідомляють російські ЗМІ, лише вісім відсотків громадян задоволені тим, як їхня міліція їх береже. До рекламного проекту МВС Росії приєдналися (не відомо, наскільки добровільно) дві страхові компанії, «Росія» та «НІКойл Страхування», які виділили 150 тисяч доларів.

Швейцарські вчені з Інституту технології в Цюріху вважають, цілком можливим відбудувати дві велетенські камінні статуї Будди, які були розстріляні з гармат та висаджені в повітря афганськими талібами в березні 2001 року. Щоправда, реконструкція кожної статуї коштуватиме приблизно 30 млн. доларів. Автор і керівник цього проекту Армін Грюн вважає, що частину цих коштів могли б покрити приватні спонсори. Відновлені пам'ятки древніх цивілізацій могли б приваблювати до Афганістану тисячі туристів, що частково компенсувало б витрачені на реінкарнацію Будд кошти і навіть у майбутньому могло б стати джерелом поповнення бюджету Афганістану. Японія вже виділила 800 тис. доларів на зміцнення пошкоджених вибухами скель, які оточували гігантські скульптури. За гроші швейцарського уряду було відбудовано мінарет у місті Джам та фортецю в долині Баміям, поблизу якої знаходилися зруйновані талібами статуї. А роботи в реставраторів дуже багато: нагадаємо, в результаті варварського акту талібів два Будди, вік яких становив 1800 років, розлетілися приблизно на чотири тисячі уламків.

Анекдот «Дядьку, у вас є СНІД. — Є, але трошки, і тільки для себе» перестає бути і актуальним, і смішним. Бо вже кожен сотий громадянин нашої держави — хворий на СНІД. Про це доречно згадати, адже вчора у світі відзначали день боротьби зі СНІДом.

Ще трошки, і такої довгоочікуваної, омріяної всіма гілками влади й обговореної народом політичної реформи... не буде. Якщо Верховна Рада не вичавить із себе 300 голосів на підтримку змін до Конституції протягом трьох пленарних тижнів, що залишилися до кінця цієї сесії, на реформі «можна буде ставити хрест». Хоча, з іншого боку, спікер парламенту Володимир Литвин, якому належить ця фраза, оптимістично констатує, що й без політичного реформування Україна не загнеться — жила ж вона якось раніше. А Президент, у свою чергу, переконаний, що все буде «чікі-пікі» — мовляв, змінити щось у Конституції не відмовилася б жодна з парламентських фракцій, а раз так, то й компромісу можна з кимось та якось досягнути, і реформі — обов'язково бути.
І аби ніхто після тріумфального перекроювання Основного закону не закинув «закрійникам», що вони ухвалили такі-то зміни, проігнорувавши думку народу, в усіх селищних, районних та обласних громадах кинулися проводити громадянські форуми на підтримку політичної реформи, які часом, аби ввести в оману не надто підкованих політично людей, за аналогією з ініційованими «Нашою Україною» заходами, називають «форумами демократичних сил». Судячи з резолюцій таких зборів, українські громадяни одностайно виступають за обрання глави держави Верховною Радою, за те, щоб дозволити парламентаріям суміщати посади в різних гілках влади і далі в такому ж дусі. Проте, як з'ясувала «УМ», насправді це всезагальне «схвалення» — черговий колос на глиняних ногах...

Президентський Указ «Про заходи щодо підвищення ефективності зовнішньополітичної діяльності держави» фактично переносить центр ваги у визначенні та провадженні зовнішньої політики України з Міністерства закордонних справ в Адміністрацію глави держави. Функції МЗС відтак стають винятково виконавчими, ба навіть схематично виконавчими. Схоже, що всі співробітники будівлі на Михайлівській площі, напевно, й включно з міністром Грищенком, стають своєрідними кур'єрами між президентською Адміністрацією та світом. Інтернет-видання «Українська правда» охарактеризувало мету згаданого указу Кучми так: «Медведчук хоче контролювати МЗС». Нам же думається, що одне слово в цьому місткому заголовку зайве — це слово «хоче», бо, схоже, він уже контролює багато процесів на зовнішньополітичному фронті, зокрема за посередництвом керівника відповідного управління АП Анатолія Орла, якого й дотепер вважали «альтернативним МЗС».

До початку виборчої кампанії залишається ще півроку, а ініціативні громадяни й організації вже висувають кандидатів у президенти. Першим, як «УМ» уже повідомляла, був лідер кишенькового (відомо з чиєї кишені) «Руху за єдність» Богдан Бойко, котрий сам себе запропонував народові як главу держави. А потім пішло-поїхало: про наміри висунути того чи іншого кандидата стали заявляти не лише різні дрібні структури, а й вельми солідні партії. Не оминула ця доля й Блок Юлії Тимошенко. Як повідомляє інтернет-видання «Українська правда» з посиланням на заступника голови Львівського осередку партії «Батьківщина» з ідеологічної роботи Василя Семена, львівські «тимошенківці» висунули свою лідерку кандидатом у президенти.