Американський космічний човник «Діскавері», на борту якого семеро астронавтів, усе-таки злетів — незважаючи на застереження фахівців та моральний тиск страшної трагедії 2003 року, коли під час запуску аналогічного шатла загинули семеро пілотів. Відразу після старту (він відбувся вчора о 00.38 за київським часом) від обшивки «Діскавері» відпали шість шматків. Але човник продовжує свій космічний шлях.
Спеціалісти вважають, що від шатла відвалилися фрагменти термоізоляції паливного бака, передає «Ассошіейтед пресс». Перші чотири шматки відпали за 2 хв. 47 с. польоту, інші два — ще через 2 хв. 03 с. Нагадаємо, що напередодні старту на «тілі» космольота було виявлено 15-сантиметрову тріщину. Після довгих роздумів експерти вирішили, що тріщина на обшивці термоізоляції паливного бака не є загрозою для запуску «Діскавері». Напевно, небажання переносити старт було продиктовано й іншою обставиною — політ «Діскавері» вже двічі переносили через погодні умови. Цей космічний човник свого часу вважався гордістю США, а зайві вагання у його спроможності здійснювати вдалі польоти, ясна річ, національну гідність дещо утискають. Не спинила фахівців НАСА і згадка про «невезучість» шатла — у 2003 році зазнав катастрофи шатл «Колумбія», і семеро астронавтів загинули за кілька хвилин після старту. Тоді комісія з причин розслідування катастрофи дійшла висновку, що трагедію спричинили значні ушкодження саме в термоізоляційній системі обшивки корабля.