«Діскавері» дозволено повернутися на Землю

      Американська космічна агенція НАСА вчора формально дала дозвіл на повернення на Землю космічного човника «Діскавері» та визнала, що він не потребує додаткового ремонту. Ще позавчора фахівці НАСА висловлювали припущення, що астронавти мають здійснити додатковий, четвертий вихід у відкритий космос для усунення невеликої щілини в обшивці корабля. У середу під час третього виходу в космос американський астронавт Стівен Робінсон вдало усунув два шматки ущільнюючого матеріалу, які виступали з-поміж плиток термоізоляції. Одночасно він виявив відсутність такої матерії між плитками відразу біля вікна кабіни пілотів.

      НАСА стверджує, що останній ремонт усунув небезпеку потенційної дезінтеграції човника під час входження в земну атмосферу, а згадана щілина біля вікна пілотів не створює такої загрози. Заступник голови програми «Діскавері» Вейн Хейл запевнив журналістів, що керівництво цієї наукової місії «одноголосно визнало», що в такому технічному стані корабель безпечно повернеться на Землю, але при цьому зазначив: «Звичайно, я не можу стверджувати, що ризик нульовий». Варто нагадати, що катастрофа човника «Колумбія» 2003 року була спричинена якраз тим, що невеликий фрагмент термоізоляції відірвався від обшивки і вдарив у ліве крило корабля під час старту. В результаті цього «дріб'язку» космічний корабель на зворотному шляху розпався під час входження в атмосферу і всі семеро космонавтів загинули.

      «Діскавері» має повернутися на Землю і приземлитися в Космічному центрі на Флориді у понеділок о 4.47 за місцевим часом (12.47 за київським).