Подарунок конкурентів на Сільверстоуні. Леклер вперше в сезоні здобув перемогу

Сільверстоун має право називатися колискою всієї «королівської» серії: саме тут 13 травня 1950 року відбувся перший етап прем’єрного чемпіонату світу.

 

Конфігурацію траси відтоді неодноразово перекроювали, але її дух лишився незмінним: це одна з найшвидших трас календаря, де історичні зв’язки поворотів Maggots, Becketts і Abbey ставлять перед пілотами одні з найскладніших випробувань у світі. Льюїс Хемілтон 2018 року порівнював швидкісне коло тут із польотом на винищувачі — і ця фраза й донині найкраще описує відчуття від Нортгемптонширської траси.

 

Цьогорічний уїкенд мав особливий формат: Британія отримала собі спринт уперше від самого запровадження цього формату в 2021 році, тож до традиційної суботньо-недільної програми додався ще один змагальний день.

У завершальному одноколовому раунді спринтерської кваліфікації Хемілтон вирвав поул з відривом лише 0,011 секунди від Антонеллі — найменшим, який тільки можна уявити.

 

«Я люблю це місце, я люблю ці трибуни. Не можу передати, наскільки це досі важлива мрія — думати про кожен поворот і про той драйв, який тут можна зловити, якщо налаштування підходять і команда працює як слід», — зізнавався семиразовий чемпіон світу.

 

Сімнадцятиколовий спринт здивував зі старту: Норріс, Расселл, Піастрі, Ферстаппен і Леклер кілька разів мінялися місцями в шаленому відкритті гонки, тоді як Хемілтон утримував лідерство.

 

Та на середині дистанції його наздогнав і обійшов Антонеллі, який зрештою й забрав перемогу. Хемілтон фінішував другим, Норріс — третім, Расселл — четвертим, Леклер — п’ятим. 

 

Слідом за спринтом настала черга основної кваліфікації — і тут не було рівних Антонеллі. Хоча п’ятий поул італійця цього сезону дався не без пригод: «Мерседес» відродив легальний технічний трюк — пілоти навмисно скидають газ за мить до перетину лінії хронометражу на головній прямій, аби уникнути примусового обмеження потужності і максимізувати запас енергії на виході з останнього сектора.

 

«Це складно, бо з цим силовим агрегатом інколи доводиться їхати способом, який здається неприродним. Пізніше натискаєш на газ на швидкісній ділянці, трохи втрачаєш на виході з повороту, але потім надолужуєш це на прямій за рахунок додаткової енергії. Треба до цього звикнути — саме тому робота на симуляторі була настільки важливою», — пояснив Антонеллі.

П’ятдесят два кола головної гонки почалися блискавичним стартом Леклера, який одразу забрав лідерство в Хемілтона, оскільки Антонеллі через пробуксовку відкотився на третє місце.

 

Одразу ж на перших метрах Піастрі отримав контакт із Лоусоном на Brooklands і з пошкодженнями «впав» аж на 19-ту позицію. Тим часом у Хемілтона зафіксували фальстарт — і він мав відбути п’ять секунд штрафу на піт-стопі.

 

На 11-му колі Антонеллі нарешті обійшов Хемілтона на Copse і повернув собі друге місце. Далі гонка перетворилася на стратегічну дуель: на 25-му колі Леклер заїхав на піт-стоп, віддавши лідерство Антонеллі, який навмисно розтягнув свій перший відрізок і звернув у бокси лише на 36-му колі — вийшовши на трасу зі свіжішою на десять кіл гумою та відставанням у 7,5 секунди, які йому належало відіграти.

 

Паралельно розгорталася запекла битва за третє місце: Хемілтон двічі атакував Расселла, але щоразу британець із «Мерседес» відповідав ривком на прямій завдяки збереженій енергії, що стало візитівкою нинішнього сезону.

 

При цьому у Расселла виникло повільне спускання правого заднього колеса, через що він на мить віддав позицію Хемілтону, але, зрештою, він вирішив не заїжджати в бокси.

 

Тим часом схід Хюлькенберга через гідравлічну несправність увімкнув віртуальний сейфті-кар, чим скористалася «Ред булл», запропонувавши Ферстаппена стратегію двох піт-стопів.

 

Розв’язка визрівала. Антонеллі на свіжішій гумі скоротив відставання від Леклера до двох секунд, і перемога здавалася вже питанням часу. І тут, на 41-му колі, пролунало по радіо: «Щось зламалося в машині». 

 

На його боліді команда «Мерседеса» діагностувала пошкодження лівого переднього щитка колеса. Італієць був змушений ще двічі заїжджати в бокси, через що відкотився на десяту позицію, а згодом ще й отримав п’ятисекундний штраф за виїзд за межі траси, що, в підсумку, відкинуло його аж на 15-те місце.

 

Останню краплю гоночній драмі додав Ферстаппен: увесь день він скаржився на проблеми з керованістю, коробкою передач і розподілом потужності, а на 48-му колі на високій швидкості зірвався з траси і застряг у гравійній пастці повороту Stowe.

 

Вихід сейфті-кару змінив усе: більшість пілотів, зокрема й обидва Ferrari, ринулися в бокси, тоді як Расселл свідомо лишився на трасі — і завдяки цьому стрибнув на другу позицію попереду Хемілтона, який після свого заїзду (де відбув і штрафні секунди) опустився на третє місце.

 

Маршали не встигали прибрати пошкоджений болід Ферстаппена, і гонка так і завершилася за сейфті-каром — фінальний спурт на останньому колі, якого чекали всі, просто не відбувся. Пізніше FIA пояснила зрив рестарту «програмною помилкою».

 

Відтак першим фінішну лінію перетнув Леклер, здобувши дев’яту перемогу в кар’єрі: першу — на Сільверстоуні й першу цього сезону. Другим фінішував Расселл, третім — Хемілтон. Антонеллі, який іще вранці здавався головним фаворитом дня, класифікувався лише 15-м — і хоча він залишився лідером чемпіонату, його перевага над напарником по команді, Расселлом, скоротився до 25 очок.

 

А серед не суто спортивних епізодів уїкенду запам’ятався суботній парад пілотів, у якому взяли участь мініатюрні автомобілі LEGO, що могли розганятися до 25 км/год.