У горах Штирії

«Червоний Бик» звик до домашніх перемог. Останніми роками траса в австрійському Шпільбергу була особистими «мисливськими угіддями» для нідерландця Макса Ферстаппена, а трибуни на схилах наповнювалися помаранчевим. Та минулого уїкенду сценарій змінився: Гран-прі Австрії виграв Джордж Расселл, котрий витримав наприкінці шалений тиск того ж таки Ферстаппена й не пустив уперед лідера чемпіонату Кімі Антонеллі. Перемога гартувалася в недільній спеці — і стала однією з найнапруженіших цьогорічних розв’язок.

Red Bull Ring — найменша за часом кола траса календаря, але в це крихітне коло вкладено напрочуд багато. Перша половина — це чистий культ потужності: боліди летять трьома прямими, розділеними парою затяжних правих підйомів, а далі починається спуск, де траса перетворюється на гірські сани, що везе пілотів крізь швидкі віражі, серед яких і знаменитий правий поворот, названий на честь Йохена Ріндта — першого австрійського чемпіона світу. Усе це вписано в природну улоговину серед Штирійських Альп — мальовничішого фону у Формулі-1 годі шукати.

Сучасна конфігурація постала ще як A1-Ring: трасу відкрили 1996 року, а Формула-1 повернулася сюди роком пізніше. Той перший Гран-прі 1997-го запам’ятався перемогою Жака Вільнева, видовищною аварією Жана Алезі, чий Benetton буквально заїхав на Ferrari Едді Ірвайна, і прощальним жестом Герхарда Бергера, який саме на домашньому етапі оголосив про завершення кар’єри. Над усім цим витає тінь ще одного австрійського гіганта — триразового чемпіона Нікі Лауди, чиє ім’я нерозривно пов’язане з тутешнім автоспортом. А одну з найкращих панорам Формули-1 дарує трибуна «Міхаель Шумахер», зведена довкола колишнього повороту Bosch Kurve старого Естеррайхрингу: звідти видно, як траса спадає природним схилом униз.

Уже з перших тренувальних сесій стало зрозуміло, хто господар уїкенду. У спекотну п’ятницю Антонеллі очолив обидві вільні практики, демонструючи, що сріблясті боліди ідеально лягають на цей асфальт. У суботній третій сесії італійця посунув з вершини протоколу його напарник Джордж Расселл, услід за яким розташувалися Антонеллі та Льюїс Хемілтон на Ferrari. Mercedes виглядав фаворитом — питання було лише в тому, хто з двох її пілотів здобуде «поул».

Субота принесла головну інтригу уїкенду, що розв’язалася за лічені секунди до фінішу. У вирішальній фазі Q3 в останніх спробах Шарль Леклер вихопив тимчасовий «поул», випередивши товариша по команді Хемілтона: Ferrari несподівано видала два сильні кола. Ферстаппен, найшвидший у другому секторі, мчав на час, що міг змагатися за перше місце, — аж раптом на дев’ятому повороті втратив контроль і на високій швидкості влетів у відбійник просто перед очима керівництва Red Bull і домашніх уболівальників.

Аварія викликала жовті прапори. Антонеллі, який після перших спроб у Q3 був найшвидшим, вирішив, що бачить подвійні жовті (вимога скинути швидкість), повністю скинув газ і перервав коло, утративши шанс на перший ряд. А ось Расселл, наступний на трасі, лише підняв ногу з педалі в зоні інциденту — і все одно проскочив досить швидко, щоб вирвати «поул». Британець показав 1:06.113, випередивши Леклера на 0,236 секунди; Хемілтон залишився третім, Антонеллі — четвертим, а Ферстаппен, чий час першої спроби так і лишився його найкращим, — п’ятим.

Далі почалося розслідування: Расселла підозрювали у можливому порушенню режиму жовтих прапорів, а Sky Sports повідомило про видалення його кола, чим неабияк спантеличило вболівальників. Зрештою стюарди підтвердили, що в момент проходження зони аварії вони махали одинарним жовтим, тож поул-час лишився. «Відчуття неймовірні, — зізнавався Расселл. — Я побачив жовтий, добряче скинув на вході в поворот; зайшов із перевагою в п’ять десятих, а вийшов із останнього повороту з відривом у дві з половиною. До того ж він був одинарний, не подвійний». Антонеллі ж лишалося хіба розводити руками: він був певен, що бачить подвійні жовті, тому й перервав спробу.

Сімдесят одне коло восьмого етапу сезону минали в чергову спекотну австрійську днину. Двадцять із двадцяти двох болідів стартували на середніх шинах. Щойно згасли вогні, Расселл чисто пішов із першої позиції, а ось Антонеллі почало хитати: італієць кілька разів вилітав за межі траси, відкотився на четверте місце й двічі потрапив на очі стюардів за виїзд за бордюри (втім, до покарання справа так і не дійшла). Тим часом Хемілтон обійшов Леклера за друге місце, а Ферстаппен, відштовхнувшись від п’ятого ряду, поліз угору. Зав’язалася справжня дуель чотириразового чемпіона з його колишнім суперником за титул: Ферстаппен то виходив на друге місце, то знову пропускав Хемілтона вперед, і після кількох пліч-о-пліч атак британець на той момент утримався попереду — а нідерландець в радіо-ефірі ще й висловив переконання, що суперник заслужив покарання.

Гонку дедалі більше визначали гальма. Спека розжарила трасу настільки, що для Cadillac день обернувся катастрофою: і Серхіо Перес, і Валттері Боттас зійшли вже на перших колах через перегрів гальм. Та й сам Расселл доповідав по радіо, що відчуває поверхневий перегрів, натякаючи, що, можливо, вдасться обійтися одним піт-стопом. Стратегії розійшлися: Хемілтон пірнув у бокси по тверду гуму вже на 13-му колі, провалившись в «одинадцятку», тоді як Red Bull витримала паузу й «перевзула» Ферстаппена аж на 19-му, повернувши його на трасу шостим.

До 15-го кола Расселл відірвався вже на понад п’ять секунд, та кінцівка продовжила дивувати. Після останніх піт-стопів Ферстаппен почав вгризатися у відрив лідера, а ззаду вже й Антонеллі полював на нідерландця. Расселл, проте, не здригнувся: фінішну межу він перетнув на 1,611 секунди попереду Ферстаппена, який, своєю чергою, утримав Антонеллі лише за 0,375 секунди.

Це сьома перемога Расселла в кар’єрі та його перший недільний тріумф після переможного початку сезону в Австралії — і завдяки їй британець повернувся на друге місце в особистому заліку. «Я нагадав собі, що здатен на це», — резюмував він. Антонеллі ж, попри прикрий третій щабель, зберіг чемпіонське лідерство — тепер його відрив становить 40 очок.

Решту топ-десятки склали Оскар Піастрі з McLaren, Хемілтон (Ferrari спробувала тристопову стратегію, та вона не спрацювала), Ісак Аджар на шостому місці для Red Bull, другий McLaren Ландо Норріса перетнув фінішну лінію сьомим, розчарований Леклер восьмий і дует Racing Bulls — Лоусон та Арвід Ліндблад, які забрали останні очки на дев’ятій і десятій позиціях.

Наступного уїкенду «Формула-1» без паузи вирушає на Сільверстоун — на батьківщину чемпіонату й домашній етап одразу для кількох героїв австрійської неділі. 

 

Валерія ЗАПОЛЬСЬКА