Вперше за вісім років повернувшись до другого дивізіону світового хокею — 1A, збірна України торік сенсаційно ледь не «застрибнула» відразу до еліти: до останнього туру «синьо-жовті» претендували на топ-2 для підвищення у класі, але зазнали вирішальної поразки від Японії (2:3).
До ЧС-2026, який приймає Польща, баланс сил у дивізіоні України дещо трансформувався: лише господарі-поляки та японці залишились незмінними суперниками підопічних Дмитра Христича.
Натомість на рівень IA після тривалих виступів серед еліти повернулись Франція і Казахстан: французи були командою топрівня з 2008 року, а казахи — з 2021-го. Саме ці дві збірні і є фаворитами на «золото» і «срібло» турніру. Ще один новий суперник — литовці, які торік виграли третій дивізіон.
Перед стартом змагань українська збірна, яка єдиною з учасників турніру не провела жодного спарингу проти інших національних команд, зігравши лише проти угорської «молодіжки», декларувала завдання-мінімум — залишитись у дивізіоні 1A, в ідеалі — поборотись за медалі.
«Звісно, будемо боротися за найвищі місця», — говорив перед дебютним матчем тренер Олег Шафаренко.
Саме стартовий поєдинок проти Польщі у тренерському штабі називали ключовим — або перемога і боротьба за медалі, або поразка і боротьба за виживання. На жаль, цього разу обіграти поляків не вдалось — прикрий програш 2:3. Українці двічі наздоганяли суперників у рахунку, але відповісти на третю вирішальну шайбу не змогли.
«Якщо не дивитися на помилки, які призвели до пропущених голів, то грали ми дійсно непогано, але недостатньо, щоб виграти цей матч спокійно. Десь гра була рівна і спрацювало правило, що не забиваєш ти — забивають вони. Треба було раніше реалізовувати свої нагоди. Є над чим подумати», — визнав форвард «синьо-жовтих» Андрій Денискін.
Не надто задоволений першою грою залишився і Дмитро Христич. «Гравці не показали командної гри. Наші два голи — це були індивідуальні проходи, тоді як ми двічі пропустили через власні помилки. Командно ми не показали гарну гру, і тому в нас негативний результат», — констатував головний тренер. А Олег Шафаренко поскаржився на відсутність підготовчих матчів перед стартом турніру.
«Щороку наприкінці нашого чемпіонату ми нагадуємо про це. Але ж нічого не зробили, тому ми не мали товариських матчів перед цим турніром і хлопцям дуже важко входити в гру», — розкритикував він роботу федерації.
Після прикрої поразки від поляків «синьо-жовті» йшли на передостанньому місці, тому права на помилку у матчі проти Литви не було. Не без нервів, але підопічним Христича таки вдалось утримати переможний рахунок — 2:1.
«Ми трохи не відійшли ще від минулої гри. Три очки — найголовніше. Не думаю, що з Литвою була наша найкраща гра, але добре, що довели її до перемоги», — визнав форвард збірної Олексій Ворона.
Здобувши перші три очки, Україна після двох турів розташовується на четвертій сходинці турнірної таблиці — очікувано лідирують казахи і французи. Далі ж на нашу команду чекають три ключові гри, які й визначать остаточний баланс сил: проти Франції, Казахстану та Японії, яка наразі хоч і йде останньою, але залишається для наших хокеїстів справжнім «криптонітом» — Україна не може обіграти японців в офіційних матчах з 2012 року, а невдала серія налічує вже 8 матчів.
