Конгрес світських католиків Східної Європи, організований Папською радою у справах мирян, розпочав свою роботу у Києві — місті, яке, за висловом святішого отця Іоана Павла II, певною мірою відіграло роль «Господнього предтечі» між численними народами. У своєму зверненні до учасників конгресу понтифік наголосив: «Ви — сіль землі... Ви — світло світу (Мт. 5,13—14)», — підкреслюючи особливу роль мирян у житті Церкви і суспільства.
У конгресі, окрім України, взяло участь понад 300 осіб із 23 країн світу: Азербайджану, Білорусі, Бельгії, Ватикану, Грузії, Казахстану, Іспанії, Італії, Латвії, Литви, Канади, Молдови, Німеччини, Польщі, Росії, Словаччини, Таджикистану, Туркменістану, Узбекистану, Естонії, Угорщини, Фінляндії та Чехії. На відкриття конгресу прибули представники Всеукраїнської ради церков, до складу якої увійшли делегати основних конфесій, що діють в Україні. У відкритті взяли участь кардинали Джеймс Френсіс Стаффорд (Ватикан), Любомир Гузар (УГКЦ), Мар'ян Яворський (РКЦ в Україні), Милослав Влк (Чехія) та Казимир Свьонтек (Білорусь), а також 11 єпископів із країн Східної Європи. Наймолодшим учасником конгресу є 19-річний Антон із Таджикистану. Середній вік учасників — приблизно 40 років.