Біда сталася 20 січня у столиці Грузії Тбілісі абсолютно несподівано. Напередодні артисти Державної циркової компанії України, що працюють в атракціоні дресирувальника левів Олексія Пінка, завершили тут свої гастролі й уже сиділи, як кажуть, на валізах. Аж раптом усіх приголомшила звістка про напад лева на 24–річного помічника дресирувальника Романа Гунькіна. Молодий чоловік немовби зайшов до звіра в клітку з наміром його погодувати, але той несподівано на нього накинувся, ледве не розірвавши нещасного на шматки.
Роман дістав важкі травми грудної клітки, передпліччя і шийного хребта. До відділення реанімації Республіканської лікарні Грузії його доставили без свідомості, підключили до апарату штучного дихання, оскільки самостійно дихати не міг.
Після від’їзду українських артистів iз Романом залишалася сестра Анастасія, дресирувальниця собак. Усі сподівалися на краще, однак дива не сталося. Гунькін помер. Медики називають причиною смерті дресирувальника інфекційну гангрену, що розвинулася внаслідок заподіяних хижаком поранень. Роман пропрацював чотири роки асистентом у Пінка і досі жодних ексцесів зі звірами не мав. А в 2010 році навіть урятував самого Олексія, коли на того напав лев. Хижака тоді відправили до зоопарку.
Вочевидь така ж доля спіткає і кривдника Романа. Але біді родини Гунькіних цим не зарадити... Це для них уже друга велика трагедія — кілька років тому в автокатастрофі загинула рідна сестра дресирувальника.