Після землетрусу та цунамі в Японії дворічної давності у напрямку узбережжя США дрейфує велетенська кількість сміття, б’є на сполох американський телеканал «Фокс». Маса «сміттєвого острова», який американська преса охрестила «токсичною потворою», перевищує мільйон тонн, а площа майже дорівнює території штату Техас — понад 697 тис. кв. км. Для порівняння, територія України становить 603,7 тис. кв. км. У «сміттєострові» містяться фрагменти будинків, кораблів, меблів, електричних пристроїв та безліч іншого «барахла», яке цунамі 11 березня 2011 року «злизало» в океан. «Острів» на цей час перебуває між Гаваями та Каліфорнією, і екологи висловлюють побоювання, що токсичні субстанції, які в ньому містяться, можуть завдати катастрофічних наслідків каліфорнійській фауні та флорі.
Менші кількості сміття з Японії впродовж останніх місяців уже досягли узбережжя США та Канади. Французька газета «Ле Фігаро» з посиланням на дані японських учених повідомляє, що після руйнівного цунамі в океан потрапило близько п’яти мільйонів тонн найрізноманітнішого сміття, 70 відсотків якого затонуло біля узбережжя Японії, а решта почала дрейфувати Тихим океаном. Це сміття приставатиме до узбережжя США впродовж усього наступного року. Окрім того, на острові оселилися мешканці океану, для яких Північна Америка не є натуральним ареалом проживання, і які можуть завдати їй шкоди. Тож науковці закликають населення повідомляти про виявлення незвичних тварин, птахів тощо.
За переміщенням сміттєвого острова уважно стежить Адміністрація у справах океанів та атмосфери (NOAA), яка перебуває в безпосередньому підпорядкуванні міністерства торгівлі США. За прогнозами вчених, на шляху до американського берега шторми і течії розіб’ють острів на кілька менших.
«Японський» острів сміття — не єдиний у Тихому океані. Найбільшим із нині відомих є скупчення непотребу, передусім пластику, виявлене 1997 року, яке отримало назву «Велика тихоокеанська сміттєва пляма». Площа велетенської купи сміття вагою понад 3,4 млн. тонн дорівнює шістьом територіям Франції.