«Футбол — велика гра, здатна об’єднати людей і світ, але все ж тільки гра. І в нашому фільмі — це всього лише привід розповісти людські історії...» У цих словах із презентаційного виступу режисера картини «Чемпіони iз підворіття» Ахтема Сейтаблаєва сконцентрована ідея, на яку жваво відгукнувся один із найбільш затребуваних пострадянських акторів Олексій Горбунов. До того ж, рішення зніматися у цьому фільмі багато в чому було продиктоване й особистими мотивами. «Для мене «Чемпіони iз підворіття» — це не лише можливість зіграти тренера, а можливість віддати шматок свого серця на знак поваги до великих людей — футболістів», — визнав актор.
Переглянувши картину, можна провести певні паралелі з життям Горбунова та його героя, тренера Михалича, який колись був відомим футболістом, а сьогодні найважливішою його проблемою є те, як роздобути пляшку оковитої... «Я знаю, як підніматися, відштовхуючись від дна ногами», — власне, й сам Горбунов не заперечує цих паралелей. Для того щоб піднятися, відштовхнувшись від дна, його Михаличу потрібно було зібрати команду бомжів і разом iз ними перемогти на чемпіонаті світу в Італії. (До речі, історія картини заснована на реальних подіях — у 2009 році переможцями чемпіонату світу з вуличного футболу, що проходив у Мілані, стали саме українські безхатченки). Якщо хочете, це така казка про Попелюшок, які були ніким, а стали... людьми, які можуть перемагати себе й обставини й плакати, коли на честь перемоги піднімають прапор їхньої країни.
Разом iз Горбуновим у «Чемпіонах...» знялися російські актори Дмитро Пєвцов та Ольга Дроздова, а також цілий легіон акторів з Театру драми і комедії на Лівому березі — Дмитро Суржиков, Андрій Самінін, Олександр Кобзар... Така «лівобережна» домінанта має своє пояснення. Ахтем Сейтаблаєв у цьому театрі — своя людина, багато років виходив на його сцену як актор. Картину знімали у Києві, Криму та Італії, міжнародна прем’єра відбулася 24 травня на Каннському фестивалі у позаконкурсній програмі.
На презентації «Чемпіонів...» продюсер Марина Лопатьонок розповіла, що засвітка проекту у Канні дала свої результати: стрічкою зацікавилися у Чехії, Німеччині, Кореї, її також включено до конкурсної програми Одеського МКФ. Шкода, що серед усміхнених облич усіх, хто був причетний до цього проекту, не було, власне, самого Олексія Горбунова. Причина відсутності більш ніж поважна — зараз разом із голлівудською зіркою Тімом Ротом та виконавцем головної ролі в «оскароносному» «Артисті» Жаном Дюжарденом він знімається у Франції.