Майже рік тому Угорщина, а разом із нею й сусіди по басейну Дунаю, опинилася в зоні техногенної катастрофи: 4 жовтня 2010–го внаслідок вибуху на глиноземному підприємстві з переробки побічних продуктів виробництва алюмінію в місті Айка стався витік надзвичайно токсичних відходів — червоного шламу. Потік смертельної грязюки залив сусідні із заводом села, отруївши землю на площі понад 40 квадратних кілометрів і потрапивши в ґрунтові води (а разом із ними — в Дунай). Отруївшись випарами хімікатів, загинуло 10 людей, ще близько 150 опинилися в лікарні з ураженням шкіри, легень та інших внутрішніх органів. Ще тисячі людей були змушені залишити свої оселі й переїхати з уражених отрутою сіл у безпечні регіони. Екологи попереджали: отруєні шламом землі протягом багатьох років залишатимуться мертвими, як пустелі Марса.
Ця аварія стала найбільшою техногенною катастрофою в історії Угорщини. А вже через два тижні завод, який спричинив стільки паніки, «не змигнувши оком», відновив роботу. Згодом близько тисячі евакуйованих людей, попри небезпеку, повернулися до рідних домівок — краще жити зі шламом, але вдома, ніж побиватися на екологічно чистій чужині...
Упродовж усього цього часу тривало розслідування катастрофи та оцінки завданих нею збитків. І ось учора уряд Угорщини нарешті оголосив свій вердикт: керівництво заводу MAL Zrt., з резервуару якого через недбалість витекло понад 700 тисяч кубометрів червоного шламу, має заплатити штраф у розмірі 135 із гаком мільярдів форинтів (близько 646 мільйонів доларів) за збитки, завдані навколишньому середовищу. У компанії є два тижні на те, щоб заплатити штраф або подати апеляцію.