США зробили ще один крок до зірок: учора о 3:52 за київським часом із мису Канаверал стартував військовий безпілотний космічний літак–ракетоплан X–37B. Як повідомляє командування ВПС США, після вдалого запуску безпілотник був виведений на навколоземну орбіту. Інформації щодо того, як довго він там перебуватиме, Пентагон не оприлюднює, але Бі–Бі–Сі з посиланням на свої джерела у військових колах США передає, що політ може тривати до 270 днів. По тому літак здійснить посадку на військовій базі Едвардс у штаті Каліфорнія.
X–37B — це прототип літака виробництва компанії «Боїнг», який у майбутньому надійде на озброєння армії США. Це фактично мініатюрна копія американських «космічних човників». Роботи над X–37B вели з 1999 року й аж до нинішнього пробного запуску тримали в суворій таємниці. Інтернет–сайт ВПС США повідомляє, що «Експериментальний орбітальний корабель» є не бойовою системою, а лише безвідмовною безпілотною космічною дослідницькою платформою багаторазового використання для потреб військово–повітряних сил.
Компанія «Боїнг» повідомила, що довжина ракетоплана становить 8,9 метра, розмах крил — 4,5 метра, а стартова маса — п’ять тонн. Для живлення встановленої на борту літака апаратури використовуються сонячні батареї. Під час першого орбітального польоту X–37B буде випробувано передусім систему автоматичного управління та термічну оболонку, яка захищає літак від високих температур при входженні у щільні шари атмосфери. Запуск іще одного такого безпілотника, який уже надійшов до американських ВПС, заплановано на наступний рік.