Незаперечним успіхом обернувся несподіваний візит екс–президента США Білла Клінтона до столиці комуністичної Північної Кореї — Пхеньяна. За добу перебування він устиг зустрітися з північнокорейським лідером Кім Чен Іром, умовити його відпустити двох американських журналісток і вчора відбув із ними до Сполучених Штатів, до Лос–Анджелеса. Відразу після зустрічі Клінтона з Кім Чен Іром офіційна агенція Північної Кореї KCNA повідомила, що лідер КНДР спеціальним указом помилував Лору Лінг і Юну Лі, які в червні цього року були засуджені до 12 років ув’язнення кожна за нелегальний перетин північнокорейського кордону з боку Китаю. Родичі Лінг і Лі у спільній заяві подякували Клінтону за особисту участь у звільненні журналісток. Про задоволення результатом закінчення цієї справи заявив навіть Арнольд Шварценеггер — губернатор штату Каліфорнія, де мешкають Лінг і Лі.
Речник Клінтона підтвердив, що візит екс–президента був його особистою ініціативою. Версії американських і північнокорейських ЗМІ про те, що відбувалося під час візиту Клінтона до Пхеньяна, різняться. Корейська сторона повідомила, що Клінтон переказав Кіму усне послання президента США Барака Обами. «Кім Чен Ір подякував за послання, а потім відбувся широкий обмін поглядами на питання, які становлять інтерес для обох сторін», — відзвітувала агенція KCNA. За інформацією цього джерела, розмова відбувалася в «сердечній атмосфері» під час обіду, який був даний на честь високого американського гостя.
Білий дім категорично спростував ці повідомлення KCNA. Речник Білого дому Роберт Гіббс наголосив, що все це неправда, бо Клінтон не мав жодного послання від Обами. Але американські аналітики впевнені, що за цією ширмою є якийсь месидж від офіційного Вашингтона. Два тижні тому Пхеньян заявив, що остаточно відмовляється від шестисторонніх переговорів у справі його ядерних та військових програм, але погодиться на прямі двосторонні переговори з Вашингтоном. Звільнення журналісток могло бути лише прикриттям і жестом доброї волі Північної Кореї, щоб, власне, такі переговори розпочалися.