У серпні 2008 року упродовж двох тижнів на роботі не було начальника служби озброєння аварійно–рятувального загону Міністерства з питань надзвичайних ситуацій Андрія Мельника (того самого загону, персонал якого займався ліквідацією наслідків НП на артбазі під Новобогданівкою. — Авт.). Зник майор?
Безтурботність сім’ї до певної міри ще можна пояснити. Приміром, специфікою роботи ліквідаторів у зоні лиха чи, можливо, складністю стосунків між подружжям. А як оцінити «позицію» посад, які командували майором Мельником? Схоже, ніби начальник служби озброєння мав статус особливий — з огляду на свої можливості.
Нагадав майор про себе уже... мертвим. 28 серпня персонал артбази почув дивний сморід, який «струменів» із–за дверей одного зі сховищ зброї і боєприпасів. Почали розшукувати завідувача складом прапорщика Віталія Старкова, а того катма. Коли ж відчинили двері «безключно», то за ящиками знайшли тіло Андрія Мельника — вже розкладене, позаяк у серпні під Новобогданівкою морози, ясна річ, не бувають. Майора ледь упізнали — його голова була облита фарбою.
Досудовим слідством і в процесі слухання кримінальної справи встановлено, що 11 серпня майор Мельник і прапорщик Старков, відомі колегам як нерозлийвода–приятелі та ще й куми, влаштували у приміщенні складу (!) стрілянину по мішенях. І такий тир вони, як з’ясувалося, презентували у своє задоволення давно. Того понеділка друзі також змагалися у вправності, відзначаючи ледь не кожний постріл чаркуванням. Доки майор не почав докоряти молодшому чином: багацько, мовляв, п’єш, Віталію, тому і вдома «не лади». Урок моралі прапорщик припинив двома пострілами: одна куля лише зачепила голову майора, інша — потрапила у грудну клітку і стала смертельною.
Прапорщик Старков прихопив «мобільник» друга, зачинив склад і за кілька днів зник. З тиждень напускав туману, відправляючи з телефона майора Мельника SMS–повідомлення про те, що «я завис у друзів». І це влаштовувало командування упродовж двох тижнів! Лишається дивуватися, як за таких умов «ліквідації наслідків» НП вибухи на артбазі–«тиру» лунали лише щороку, а не щомісяця чи навіть тижня!
Дванадцять років позбавлення волі, а також виплата матері, дружині й брату майора Андрія Мельника 350 тисяч морально–компенсаційних гривень — такий вирок старшому прапорщику Віталію Старкову виніс суддя Мелітопольського міськрайонного суду Олег Васильцов.