В інтерв’ю, яке позавчора з’явилося в американській газеті «Лос–Анджелес таймс», міністр оборони США Роберт Гейтс уперше у різких виразах публічно розкритикував сили НАТО, розміщені на півдні Афганістану, за те, що вони «не вміють боротися з місцевими бойовиками Талібану». Глава Пентагону назвав союзницькі війська недостатньо підготовленими і порівняв успіхи американських вояків, які контролюють східну частину Афганістану, з невдачами сил НАТО на півдні країни, де сконцентровані головним чином підрозділи з Великої Британії, Канади і Голландії.
Реакція на цю атаку Пентагону не забарилася. Високий європейський представник НАТО, який відповідає за планування операції в Афганістані і який побажав залишитися неназваним, сказав у інтерв’ю агенції «Ассошіейтед пресс», що «зростаюче насилля на півдні країни є результатом надто малої кількості американських військовослужбовців, які патрулювали цей регіон до передачі його влітку 2006 року силам НАТО». «Така хибна стратегія дозволила руху Талібан знову консолідуватися для опору в цій частині країни», — констатував він.
«Ми не впізнаємо себе на тій картині, що її намалював міністр Гейтс», — заявив в інтерв’ю агенції «Франс пресс» міністр оборони Голландії Еймерт Ван Мідделькооп. І похвалив досвід та фаховість 1665 голландських вояків, які базуються в південній провінції Урузган. Уряд Нідерландів викликав посла США в цій країні для пояснень стосовно висловлювань шефа Пентагону, повідомила вчора агенція «Франс пресс». Наразі виправдальне пояснення дав лише речник Держдепартаменту США Шон Маккормак, який заявив: «Гейтс не скерував свої коментарі проти жодної окремої країни, а проти всього Альянсу в цілому».