Мабуть, жоден спортивний експерт не очікував такого стрімкого злету нашої жіночої гандбольної збірної, навіть враховуючи «гени» Ігоря Турчина, на чемпіонаті світу в Хорватії. До цієї першості найвищим місцем наших дівчат було тринадцяте. Тепер — четверте. І з огляду на те, як підопічні Леоніда Ратнера долали турнірну дистанцію, як вони грали в півфіналі, ми з повним правом можемо... вважати себе розчарованими. Бо могли стрибнути й вище! Звісно, шлях до півфіналу був важкий. Авжеж, завдання-мінімум — оформлення путівки на Олімпійські ігри в Афінах — виконано. Але...

Курортне містечко Рієка на Адріатиці увійде в історію ігрових видів спорту України. Саме там, здобувши перемогу над німкенями в другому матчі другого групового етапу чемпіонату світу, наша жіноча збірна достроково вийшла у півфінал світової першості та стала володарем путівки на Олімпійські ігри-2004. Попри всі ігрові заслуги команди Леоніда Ратнера, найголовнішою запорукою успіху наших дівчат все ж слід вважати психологічну стійкість. Саме вона дозволила українкам у Хорватії здобути три важливі перемоги з різницею у один-два м'ячі над найголовнішими суперницями з Норвегії, Словенії та Німеччини.

Лише один крок залишилось зробити жіночій збірній України для того, щоб завоювати путівку на Олімпійські ігри у Афінах. Це стало відомо після того, як у стартовому, такому драматичному поєдинку другого етапу чемпіонату світу, наші дівчата зламали опір команди Словенії — 26:25.

Якщо відверто, то багато хто з вітчизняних уболівальників гандболу з тривогою очікував виступу жіночої збірної України в груповому турнірі чемпіонату світу, який триває у Хорватії. Мовляв, підготовка була, як завжди, проблематичною, особливо у плані фінансування й проведення контрольних поєдинків, та й суперники випали досить сильні — норвежки та румунки входять до еліти світового гандболу. У такій ситуації прийнятним результатом, а хтось скаже — і максимальним — для наших дівчат стало б третє місце в групі, яке забезпечило б вихід до наступного етапу. Скептики були жорстоко осоромлені — три очки у двох поєдинках із головними конкурентками майже гарантували «синьо-жовтим» право на продовження боротьби за медалі чемпіонату та олімпійські ліцензії. Справа залишалася за малим — перемогти відвертих аутсайдерів нашої вісімки, команди Тунісу, Аргентини та Японії. З цим завданням українки справилися блискуче, не давши жодного приводу для сумнівів у своїй «груповій» перемозі в місті Карловац.

Після того як головний тренер національної збірної Олег Блохін iз властивим йому максималізмом оголосив, що на чемпіонат світу 2006 року українці повинні потрапляти з першого місця у групі, результат жеребкування німецького «мундіалю», очевидно, вже не мав значення. Адже новий наставник iз перших днів вирішив зібрати команду з психологією лідера. І все ж наскільки б ми не підбадьорювали себе, у Франкфурті минулої п'ятниці обирали суперників, залежно від яких і буде вироблено стратегію збірної на найближчі два роки.

Позитивний результат у стартових матчах з основними конкурентками в групі дозволив наставнику збірної України Леоніду Ратнеру дати можливість відчути атмосферу хорватського чемпіонату світу всім заявленим гравцям. У тренера, вочевидь, є достатня впевненість у своїх дівчатах, якщо від проведення такого експерименту його не «віднадила» навіть досить упевнена гра команди Тунісу проти норвежок. У третьому поєдинку в Карловаці не брали участі відразу четверо наших провідних гандболісток: голкіпер Лариса Заспа, бомбардир Олена Цигиця та «плеймейкери» Оксана Райхель і Оксана Сакада. Ворота рівно по тайму захищали другий і третій «номери» — Наталя Борисенко та Ірина Гончарова.

Позавчора у Хорватії стартував 16-й жіночий чемпіонат світу з «рукометниці» — так у цій балканській країні називають гандбол. Для нашої національної збірної грудневий форум важливий ще й тим, що вона — остання представниця ігрових видів спорту України — ще має можливість потрапити на Олімпійські ігри в Афінах. Утім для цього слід подолати два групових етапи і вдало зіграти у «плей-оф», увійшовши до кращої п'ятірки «мундіалю». У першому раунді, в групі С, команді Леоніда Ратнера необхідно потрапити до трійки кращих — це не виглядає проблематичним, враховуючи очевидну перевагу норвежок, румунок і українок над японками, аргентинками й тунісками.

З 12 по 14 грудня в американському місті Колорадо-Спрінгс відбудеться фінал Гран-прі з фігурного катання. Його учасників визначили за підсумками серії етапів «Гран-прі ІСУ-2003», останній з яких завершився минулого уїк-енду в японському місті Асахікава.