Переважна більшість посткомуністичних країн Європи визначила своєю головною зовнішньополітичною метою інтеграцію в Євросоюз та НАТО. Схоже, що сподівання чергової трійки з них обертаються на реальну перспективу. Брюс Джексон, представник американської неурядової організації, яка сприяє розвитку НАТО, після позавчорашньої зустрічі у Скоп'є з міністрами закордонних справ Хорватії, Македонії та Албанії заявив, що ці три країни можуть стати членами Альянсу вже 2006 року.

Позавчора понад сто журналістів в Іннсбруку спостерігали «вживу» за церемонією жеребкування наступного чемпіонату світу, який відбудеться 2005 року в Австрії — у цьому альпійському місті-курорті та столиці, Відні. Процедура сортування збірних по чотирьох квартетах була видозмінена: якщо раніше розподіл відбувався з урахуванням місць на останньому чемпіонаті, то після провалу американців на першості-2003 усе залежить від рейтингу країн, який складає Міжнародна федерація хокею (ІІХФ) за підсумками чотирирічного циклу з урахуванням Олімпіади. Збірна України відтак потрапила не в четвертий «кошик» (куди її мало б «відправити» 14-те місце, зайняте на ЧС-2004 у Чехії), а в третій, адже за рейтингом синьо-жовта дружина посідає 12-ту позицію з 2720 очками. Нашими «партнерами» по силі були Швейцарія, Латвія й Австрія (у яких, відповідно, 9-те, 10-те й 11-те місця).

За тур до кінця чемпіонату в серії А відомо фактично все — трійка призерів і квартет невдах-аутсайдерів, лише доля четвертої сходинки залишається нез'ясованою. Минулих вихідних свої шанси на потрапляння з цієї позиції у кваліфікаційний турнір Ліги чемпіонів значно покращив «Інтер», який у очному двобої без особливих пробем здолав удома «Парму». Щодо загальної картини передостаннього туру, то впадають у око програшi грандів, котрим уже нічого не потрібно в турнірному відношенні, аутсайдерам, що чіпляються обома руками за рятівні щаблі. Так «Рома» «злила» на «Стадіо Олімпіко» «Перуджі» (тій, щоправда, три забитих м'ячі та три набраних очки не допомогли), а свіжоспечений володар «скудетто» — «Мілан» — дозволив собі розслабитися в Реджині, де зазнав другої поразки в чемпіонаті. Ложка меду — 23-й гол Андрія Шевченка, забитий знову головою, і, що прикметно, після передачі Кахи Каладзе з його лівого флангу. Український і грузинський легіонери відіграли по 90 хвилин.

Завтра десять країн, переважно «в'язні» колишнього соцтабору, приєднаються до Євросоюзу. Це Польща, Чехія, Словаччина, Угорщина, Словенія, Естонія, Латвія, Литва, Мальта, Кіпр. Наша Вітчизна виявилася начебто не в Європі, точніше в якійсь іншій Європі, на межі ЄС і отієї «іншої Європи» — непередбачуваної, невизначеної, із сумнівним майбутнім.

Переповнений стадіон «Динамо» ім. Лобановського (18 тисяч глядачів на трибунах і кілька тисяч перед входом тих, кому забракло квитків) позавчора так і не стали свідками першої перемоги збірної України під проводом Олега Блохіна. Знову нічия, причому знову в матчі з далеко не найсильнішим суперником — Словаччиною. А головне — найкращий футболіст України минулого століття, народний депутат і за сумісництвом тренер нинішньої національної збірної після значного періоду роботи з командою так і не бачить контурів її оптимального складу — того, що побореться за вихід на чемпіонат світу 2006 року. «Я вже випробував усіх, і маємо те, що маємо» — це головна думка післяматчевої прес-конференції безвиграшного Блохіна. «Напишіть мені свої варіанти, де й кого шукати», — Олег Володимирович апелював навіть до журналістів. Від безсилля?

Друге очко в цьогорічному Кубку Стенлі на рахунку Руслана Федотенка — він став героєм, як виявилося, вирішального матчу проти нью-йоркських «острів'ян», закинувши на 39-й хвилині з передач Бойла і Модіна переможну шайбу «Блискавки» і вивівши таким чином команду до наступного раунду. Відтак «Тампа» стала другою командою, яка забезпечила собі вихід у півфінал конференції. Воротар «Лайтнінг» Микола Хабібулін відбив 24 кидки, але в цьому поєдинку його «суху» серію, що тривала 145 хвилин, перервав інший росіянин — Олег Кваша, чий гол уже в дебюті зустрічі був зарахований лише після перегляду відеоповтору.

Вибороти путівку в перший дивізіон, судячи з рахунків, з якими команда України обігрувала суперників на турнірі п'яти збірних гравців віком до 18 років в угорському місті Дебрецен, для підопічних Івана Правилова виявилося легким завданням. Змагання Д-2 в групі А українські юнаки закінчували матчами з Голландією та Угорщиною, і навіть господарі не створили для «синьо-жовтих» якихось суттєвих проблем. В передостанньому турі наші переграли голландських опонентів — 11:1 (4:0, 2:1, 5:0; шайби: Найда — 3, Єгоров і Кривда — по 2, Благий, Романенко, Борисенко, Войцеховський).

Багато років ніхто не міг поставити під сумнів беззаперечне лідерство в Україні харківського «Локомотива» (серед чоловіків) та одеської «Дженестри» (серед жінок). А тим часом на стабільно високий рівень вийшли «юридичні» земляки «залізничників» та правонаступниці відомої ще з союзних часів запорізької «Орбіти» — студентки ЗДІА.

Напевно, в жодному виді спорту назва «чемпіонат України» не викликає такої саркастичної посмішки, як у хокеї. Якщо відверто, то цей турнір у нас проводиться з однією метою — єдиний професійний клуб у державі повинен мати формальні підстави для участі в єврокубках. Сама ж «першість імені «Сокола» відбувається фактично лише задля визначення хлопчиків для биття.