У Великій Британії на роль культурної столиці претендували Брістоль, Бірмінгем, Кардіфф, Ньюкасл та Оксфорд. У підсумку, 2003 року журі віддало перевагу промисловому Ліверпулю перед його най­ближчим суперником — містом Ньюкасл — і подало на затвердження офіційним Брюсселем. Портовий Ліверпуль упродовж довгого часу мав лише одну туристичну принаду — музей групи «Бітлз», а в останні роки став стрімко розвиватися саме як культурний та туристичний центр королівства. Представники Ньюкасла до цього часу не можуть змиритися з поразкою і продовжують доводити через британські ЗМІ, що їхнє місто має більше закладів культури і справилося б із престижним завданням краще, ніж Ліверпуль.

Рівень демократії у світі знижується. За результатами щорічного дослідження американської неурядової організації «Фрідом хаус», п’ята частина країн світу зробила крок назад у сфері політичних прав і громадських свобод. Найбільше «здали» країни Південної Азії, також суттєве погіршення ситуації експерти відзначають у країнах колишнього Радянського Союзу і близькосхідної, північної та екваторіальної Африки. Як зазначається в доповіді «Фрідом хаус», погано те, що в цьому списку — багато політично важливих країн, зниження рівня демократії в яких має великий вплив у регіональному і глобальному сенсі. Зокрема, серед таких держав названі Росія, Пакистан, Кенія, Єгипет, Нігерія та Венесуела.

На виконання міжнародних договорів в Україні активно здійснюються верифікаційні заходи представниками іноземних держав. Водночас, відповідно до наданих нашій державі активних квот, українські інспектори проводять такі ж заходи за кордоном, що сприяє зміцненню довіри і безпеки держав–учасниць. Саме поняття «верифікація» означає перевірка достовірності, правдивості тих чи інших фактів. Отже, інспектори Збройних сил України перевіряють визначені військові об’єкти на предмет військової діяльності в рамках дії міжнародних договорів — Договору про звичайні збройні сили в Європі, Віденського документа 1999 року, Договору з відкритого неба та низки міжурядових угод.

У цьому сезоні нашим глядачам не доведеться побачити збірну України в бойових умовах. Традиційний грудневий «челендж», що проводився в Києві п’ять років поспіль, нині віддали угорцям. Причина виявилася поважна — країна відзначає 80–річчя свого хокею.

Готуючись приєднатися до Шенгенської зони (це станеться 21 грудня), Польща обіцяє, за можливістю, якомога спростити в’їзд для українців. Так, 30 листопада було внесено низку змін до угоди про умови поїздок громадян.