На тлі вітчизняного «Матчу зірок», який відбувся минулої неділі, дещо загубилися баталії основного складу «Донбасу» у вищій лізі Росії. За останні п’ять днів донеччани провели три домашні матчі, здобувши в них дві перемоги. Чемпіони України спочатку з мінімальним рахунком дотиснули головного переслідувача у Західній конференції — «Нафтовик» з Алметьєвська, а потім поступилися середнякові — «Аріаді–Акпарс». За ту невдачу підопічні Олександра Куликова реабілітувалися позавчора, розібравши на запчастини колись славну команду ще з вищої ліги чемпіонату СРСР, а нині передостанню команду Сходу ВХЛ — «Іжсталь» з Іжевська.

Нарешті й ми до цього дожили. Українська Професіональна хокейна ліга, яка виникла лише минулого літа, взяла з місця в кар’єр і в першому ж чемпіонаті організувала повноцінний «Матч зірок». Позавчора у столичному Палаці спорту найкращі гравці чемпіонату України провели гру–шоу у форматі «місцеві проти легіонерів» і порадували глядачів кількома конкурсами.

Сповненим драматизму вийшов позавчорашній поєдинок чемпіонату країни між двома командами групи лідерів. У київському Палаці спорту амбітний «Беркут» приймав чинного чемпіона — «Донбас». «Пернаті» на правах господарів організували перед грою шоу–відкриття — щоправда, через це майже на півгодини затримався початок зустрічі. Зате шоу, що потім точилося на майданчику, виправдало очікування майже 4000 глядачів.

У прагненні створити гідну конкуренцію заокеанській Національній хокейній лізі керівництво російського хокею просуває свій супертурнір — КХЛ. Як і в Канаді та США, список учасників Континентальної хокейної ліги формують не за спортивним принципом, а за відповідністю стандартам. Зростає кількість країн, представлених у чемпіонаті. У сезоні 2011/12 новим членом КХЛ став словацький «Лев»; ще раніше — білоруські й латвійські колективи «Динамо» та казах­станський «Барис».

Дуже рідко в професіональному спорті трапляється так, щоб новостворена команда сходу заявляла про себе на повний голос. Зазвичай для того, щоб вийти на високий рівень, потрібні роки копіткої праці. І гроші — далеко не визначальний аргумент у цьому питанні. Що й доводять численні приклади.

Створений півтора роки тому хокейний клуб «Донбас» одразу заявив про свою високу мету. До команди, яку спонсорує віце–прем’єр–міністр Борис Колесников, збирали найкращих українських виконавців, запрошували досвідчених гравців із Білорусі й Росії. На відповідному рівні було й фінансування. І якщо в Україні донеччани змогли здобути чемпіонський титул, то здобути міжнародний трофей з першої спроби не вдалося. Континентальний кубок — не надто авторитетний, але єдиний наразі клубний турнір Європи — «донецьким» не підкорився. Колектив Олександра Куликова був дуже близький до мети, та забракло завершального кроку.

П’яте коло чемпіонату Професіональної хокейної ліги України почалося з поєдинку головних претендентів на золоті медалі. Попередні чотири зустрічі «Донбасу» й «Сокола» завершилися трьома перемогами киян і лише однією — чинного чемпіона країни. Утім в останніх турах донеччани скорочували відставання від нинішнього лідера в турнірній таблиці, тож позавчорашній двобій був, як прийнято казати, «за шість очок».

Один із найбагатших клубів Національної хокейної ліги, «Нью–Йорк рейнджерз», уже забув, як це — боротися за Кубок Стенлі. Після єдиного в новітній ері виграшу трофею в 1994 році «команда мільйонерів» поступово відійшла на другий план. Навіть скуповуючи за шалені гроші зірок найбільшого масштабу, «рейнджери» на межі тисячоліть вісім сезонів поспіль не могли потрапити до «плей–оф». Та й після того команда не пробивалися далі другого раунду Кубка Стенлі.

Післязавтра українська команда впер­ше зіграє в «фіналі чотирьох» наразі єдиного клубного турніру Європи. До завершального раунду Континентального кубка «Донбас» готується через ігри вищої ліги Росії. Відгулявши Новий рік, підопічні Анатолія Куликова вирушили у триматчеве турне на Урал.

Два з половиною тижні тривала пауза між третім і четвертим етапами Кубка світу, відведена на святкування католицького Різдва й Нового року. Щоправда, наприкінці грудня двадцять відомих біатлоністів пробіглися на стадіоні в Гельзенкірхені в шоу–гонці, де, нагадаємо, українці Валентина Семеренко й Сергій Седнєв фінішували другими. Менш радісним для нас вийшов перший офіційний старт 2012 року.

На відміну від більшості спортменів, які на новорічні й різдвяні свята відпочивають, найкращі лижники планети в ці дні поринають у змагальні будні. Із 29 грудня по 8 січня на теренах Німеччини й Італії триває елітний турнір — «Тур де скі». На шості такі багатоденні перегони заявилися 109 чоловіків і 79 жінок із 21 країни. У тому числі — по двоє представників кожної статі з України. А вчора, в стартовому протоколі п’ятого етапу в італійському Тоблаху, значилося тільки 79 чоловіків і 65 жінок. Тобто на чотирьох відрізках відсіялися 44 учасники, серед яких і один українець.