Чемпіонат найсильнішої хокейної ліги планети плавно, фактично без вихідних (бо матчі відбувалися навіть 31 грудня й 1 січня) прослизнув з 2003 року в 2004-й. Окрім того, регулярна першість НХЛ перетнула свій екватор і з огляду на те, що більшість команд зіграла щонайменше 42 матчі — половину з належних 84. Усе це вкупі дає нам підстави кинути оком на весь турнір загалом, на кращі команди й окремих виконавців, на наших повпредів та їхні перспективи.