Наталі Мейнз, провідна вокалістка американського жіночого кантрі-тріо «Діксі чікс» («Південні ципоньки»), під час концерту в Лондоні 10 березня 2003 року заявила зі сцени: їй соромно за те, що президент США Джордж Буш походить із її рідного штату Техас. Було це за 10 днів до початку інтервенції Америки до Іраку. Дрібний, на перший погляд, інцидент був фактично проігнорований британською пресою. Але коли зміст слiв Наталі дійшов до США, там стався справжній вибух. «Золоті дівчата музики кантрі», як називали в Штатах тріо «Діксі чікс», були піддані на батьківщині тотальному остракізму. І це при тому, що ансамбль продав на той час більш як 28 млн. примірників своїх альбомів та здобув вісім «Греммі» — найвищих музичних нагород США.
Радіостанції заборонили своїм діджеям транслювати пісні «Ципоньок», преса та електронні ЗМІ закликали «американських патріотів» очистити помешкання від платівок «Діксі чікс». Наталі Мейнз, яка зробила злощасну заяву, почала отримувати погрози, що її буде вбито, — тому була змушена переїхати з чоловіком та дітьми із Техаса до Лос-Анджелеса. Найгірше ж те, що ніхто з впливових людей, політичних та громадських організацій або ж журналістів у США не став на захист музиканток.
На початку цього літа «Південні ципоньки» концертували у Лондоні, тож журналісти газети «Гардіан», яка більш ніж три роки тому поширила згадану заяву, вважали за обов'язок зустрітися з членами групи й дізнатися з перших вуст про те, що впродовж цих років довелося пережити молодим жінкам: Наталі Мейнз (вокал і гітара), Марті Магвайр (скрипка) та її молодшій сестрі Емілі Робінсон (банджо).
Наталі Мейнз має на нозі татуювання у вигляді чорної сльози, пише «Гардiан», і ця сльоза стала найкращим символом того, що випало на долю «Південних ципоньок». «Ніхто з нас не розуміє, як таке могло статися. Ненависть розросталася, немов снігова куля. Якщо люди вважають, що ти не маєш права подавати голос і оцінювати своїх політичних лідерів, то це помилкова думка!» — говорить Марті Магвайр.
Ця ситуація неприємна удвічі, адже учасниці групи ніколи не були радикалами чи хоча б політичними активістками. Хіба що в старших класах дівчата, які зростали в містах Даллас і Лаббок, протестували проти расової дискримінації учнів мексиканського походження. Але вже у складі ансамблю вони свідомо уникали політичних тем. За два місяці до лондонської заяви «Ципонькам» навіть довірили проспівати американський гімн перед фіналом чемпіонату країни з бейсболу, а це у США — ознака високого патріотизму.
«Від нас ніхто не очікував такої різкості, тому й обрали мішенню для показового публічного покарання», — говорить Наталі Мейнз.
«Радіостанції налаштувалися проти нас буквально за один день. На той час ми мали пісню «Мандрівний солдат» про кохання вояка часів В'єтнамської війни, і ця композиція займала першу сходинку американського хіт-параду. Але вже наступного дня вона була відкинута на 70-те місце», — пригадує скрипалька Марті. Невдовзі з'явився номер популярного в США розважального часопису «Ентертейнмент уїклі» — на обкладинці містився фотомонтаж із зображенням оголених «Діксі чікс». На їхніх тілах червоною фарбою було написано: «Янголятка Саддама», «Південні курви».
Багато концертних зал США відмовлялися надавати свої сцени «Ципонькам». Деякий прорив стався лише в 2004 році, та й то завдяки участі ансамблю в кампанії «Голосуй за свій шанс» на підтримку кандидата в президенти від Демократичної партії Джона Керрі.
«Діксі чікс» лише цього року вдалося випустити перший після початку кампанії цькування альбом під назвою Taking the Long Way («Стаючи на довгу дорогу»). Рецензент часопису «Тайм» написав, що «це маркетингове самогубство — випускати альбом групи з такими низькими рейтингами». Але, каже вокалістка гурту, насправді такі рецензії вже не ранять її та колег. Америка поступово відходить від істерії та починає думати, вважає Мейнз. Скажімо, антибушівська пісня Worldwide Suicide («Всесвітнє самогубство») рок-групи «Перл джем» посідає перше місце у плей-листках американських радіостанцій.
Марті Магвайр вважає, що період політичних принижень змінив її та партнерок по групі на краще. Вона говорить: «Тепер я більш поінформована, навчилася самостійно мислити, маю власну думку про політику».
Уперше за кар'єру «Ципоньки» розмістили на своєму диску кілька пісень політичного забарвлення. Першим синглом з альбому видана пісня Not Ready to Make Nice («Ще не готова бути милою»), в якій Наталі з пристрастю виспівує: «Я не готова відмовитися, бо надалі пекельно люта». І хоча ця композиція є дуже затребуваною в інтернеті, багато радіостанцій відмовляються прокручувати її. А затяті «американські патріоти» влаштовують нові публічні акції з нищення компакт-дисків із новим альбомом «Південних ципоньок».
Попри все, впродовж першого тижня продажу альбом розійшовся накладом 500 тисяч й посів першу сходинку американського хіт-параду; впродовж другого тижня було продано ще 300 тисяч примірників альбому. Безсумнівний успіх, але консервативні радіостанції продовжують переконувати слухачів, що популярність тріо — «нижче плінтуса». Відтак на своєму сайті змужнілі дівчата характеризують себе з іронією: «Суперзірки, відступниці, новаторки, героїні, негідниці й мами».