Завтра чемпіон України — донецький «Шахтар» — уперше у своїй історії зіграє матч групового турніру Кубка УЄФА. Суперником гірників на старті турніру в групі G буде грецький ПАОК, який на попередньому етапі вибив із розіграшу інший клуб із Донецька — «Металург».
Після жеребкування групової стадії Кубка УЄФА серед суперників «Шахтаря» всі автоматично виокремили двох представників чемпіонатів «великої п'ятірки», а також бухарестський «Рапід», бо його тренує син Мірчі Луческу. Утім ці клуби невдало стартували в новому сезоні: «Штутгарт» — дев'ятий у німецькій бундеслізі, «Ренн» — 13-й у першому дивізіоні Франції. «Рапід» і ПАОК у себе в чемпіонатах ідуть на шостих місцях, але не виключено, що саме команда з Салоніків зараз виглядає найліпше з усіх суперників «Шахтаря». Цей ефект, коли колектив відчуває піднесення з появою нового тренера, добре відомий у футболі. Після того, як Йоргас Костікос у ролі виконувача обов'язків обіграв на виїзді лідера чемпіонату Греції — «Олімпіакос» (2:1), ПАОК з оптимізмом оцінює перспективи другого за останні три тижні поєдинку в Донецьку. При цьому греки вирішили повторити вдалу прикмету з попереднього вояжу і прибули в «шахтарську столицю» за три дні до матчу, що в єврокубках трапляється надто рідко.
Тренер «Шахтаря» з фізпідготовки Карло Ніколіні спостерігав за матчем «Олімпіакос» — ПАОК «уживу» і привіз позитивні відгуки про суперника. Відомо, що «смугасті» грамотно організовують гру в обороні й гостро контратакують. Але в підопічних Мірчі Луческу є цілком реальна можливість нагадати гостям прислів'я: двічі в одну річку не увійдеш. На користь гірників — те, що проти них не зможуть зіграти провідний захисник «чорно-білих» Хрістос Карапідіс та форвард збірної Кіпру Ясуміс Ясумі, яких вилучили в матчі проти «Металурга». Щоправда, «могильник» «метадонів» Пантеліс Константинідіс, який тоді забив Вірту другий гол, зараз перебуває у чудовій формі: саме він зробив «дубль» в останньому матчі. А от кращий футболіст минулого чемпіонату Європи Теодорас Загоракіс не грав у Піреї через травму. Хоча, не виключено, в Донецьку він з'явиться на полі.
Учора тренери зустрічалися з пресою, і наставник гірників, відзначивши атлетизм і швидкісність суперника, не приховував, що помітив схильність греків до великої кількості технічних помилок. Йоргас Костікос, у свою чергу, ще вдома сказав, що вважає «Шахтар» найсерйознішим суперником у групі, але після «Олімпіакоса» його підопічні знають, як грати з фаворитами. Цікаво, що наставник ПАОКа висловлює сподівання на більш об'єктивне суддівство у порівнянні з першим візитом свого клубу в Донецьк.
До речі, про серйозність намірів ПАОКа свідчить і те, що вчорашнє тренування вони провели за зачиненими дверима РСК «Олімпійський». А на трибунах донецького стадіону завтра буде місце для 300 гарячих фанатів із Греції.