Як педалі не крути, швидшим за Ленса не будеш

      Ще до початку нинішньої «Великої петлі» багато хто пророкував сьому поспіль перемогу Ленса Армстронга. Коли ж фахівці й суперники побачили, у якій чудовій формі перебуває американець і як злагоджено та самовіддано працює на нього команда «Діскавері ченнел», сумніви у підсумковому тріумфі Ленса почали відпадати самі собою. Нині хіба що диво може завадити спортсменові, який переміг рак, піти на пенсію у ранзі короля найпопулярнішої професійної велобагатоденки.

      У п'ятницю на 13-му етапі «Тур де Франс» (174 км) третю перемогу фінішним ривком у Монпельє здобув австралієць Роббі Маківен. Із часом переможця приїхали аж сто гонщиків, у тому числі й українці — Юрій Кривцов (23-тє місце) і Ярослав Попович (34-те). А на суботньому етапі, вже в Піренеях (221 км), ніхто не завадив уперше перемогти «вискочці» з Австрії — Георгу Точигу. На 56 секунд пізніше фініш перетнув Армстронг, третім — італієць Бассо. Німець Ян Ульріх, якого пророкували у конкуренти Ленсу, був четвертим, як і в загальному заліку. Через проблеми зі здоров'ям уже не стартував у останніх двох гонках німець Фойгт, який нещодавно очолював класифікацію; через травму знявся зі змагань ще один із лідерів — іспанець Вальверде. Наш Попович гірський етап подолав шістнадцятим (+4.18), Андрій Гривко — двадцять другим (+6.40).

      Недільний відрізок у горах протяжністю 203 км фахівці називають етапом Королеви. Тут ніхто не зумів витримати темп ще одного «янкі» з команди «Діскавері ченнел» — Джорджа Хінкепі. Армстронг фінішував сьомим (+5.04), Ульріх — дев'ятим, Ярослав Попович — 18-м (+9.32).

      Відтак у загальному заліку Бассо відстає від власника жовтої майки Ленса Армстронга на 2 хв. 46 сек., данець Расмуссен — на 3.09, Ульріх — на 5.58. Ярослав Попович покращив своє становище, піднявшись на 12-те місце (+14.27). При цьому галичанин продовжує їхати у білій майці кращого молодого гонщика, випереджаючи представника Казахстану Андрія Кашечкіна на 6 хв. 8 сек. У командній класифікації німецька «Те-мобайл» суттєво випереджає «Діскавері ченнел» і Сі-Ес-Сі.

      Учора гонка відпочивала, а разом із сьогоднішнім відрізком до Парижа лишилося шість етапів.