Вітчизняний жіночий теніс переживає чи не найуспішніший період у своїй історії: зі старту сезону українки здобувають трофеї на турнірах різної категорії — ITF, WTA Challenger та WTA 250.
А перша ракетка країни Еліна Світоліна взагалі проводить найкращий сезон з фіналами та півфіналами «тисячників» — це дозволило їй повернутись до топ-10 рейтингу.
На тлі потужного старту року та наявності одразу шести українок у топ-100 високих результатів очікують і від нашої збірної у Кубку Біллі Джин Кінг. Торік команда під наставництвом капітана Іллі Марченка вперше в історії дійшла до півфіналу фінального турніру, поступившись лише чинним чемпіонкам — італійкам.
Цьогоріч очікування точно не менші. Як і торік, шлях до топ-8 світового командного тенісу долею жеребу розпочався кваліфікаційним матчем проти збірної Польщі на ґрунтових кортах Глівіце.
Марченку, якому цього разу асистували Іван Сєргєєв та Сергій Стаховський, вдалося зібрати найсильніший склад: до перших двох ракеток країни в одиночному розряді Світоліної і Костюк приєдналися дві найкращі парниці — сестри Людмила і Надія Кіченок.
Питання залишались лише щодо вибору п’ятого гравця у ростері. Окрім Олександри Олійникової, яка цього року дебютувала на Grand Slam та у топ-70 рейтингу, були ще і Юлія Стародубцева, Ангеліна Калініна та Даяна Ястремська — Марченко перед матчем визнавав, що за глибиною складу наша збірна нині чи не найкраща в світі.
Зрештою, можливість дебютувати за головну команду отримала саме Олійникова, яка провела проривний попередній рік якраз на ґрунті.
Безперечно, більше інтриги у протистояння додала б участь шестиразової чемпіонки турнірів Grand Slam Іги Швьонтек, але третя ракетка світу через спад у грі та зміну тренера вирішила за польську збірну цього разу не грати. Без Іги українські тенісистки впевнено і «на класі» здолали менш рейтингових суперниць.
Переможну серію відкрила Марта Костюк, у двох сетах перегравши лідерку представниць Польщі Магду Лінетт — 6:4, 6:0. Потім Еліна Світоліна збільшила перевагу до 2:0 за підсумками першого ігрового дня, розгромивши Катаржину Каву (6:2, 6:1).
Другий змагальний день розпочався не з одиночної гри, як зазвичай, а з парного поєдинку — організатори Кубка Біллі Джин Кінг цього сезону вирішили дещо змінити формат змагань. Зрештою, саме у парній грі у нашої збірної виникли певні труднощі — сестри Кіченок, не реалізувавши матчбол у другому сеті, були змушені грати і вирішальний третій. Тим не менш, їм таки вдалося за понад три години на корті дотиснути дует Хвалінська/Кубка (7:5, 6:7, 6:3) та принести команді вирішальний третій бал.
Далі ж, за домовленістю капітанів, вирішили провести ще один одиночний матч, який уже не мав турнірного значення — на корт вийшла дебютантка Олександра Олійникова, впевнено обігравши Лінду Климовичову (6:4, 6:1).
«Я ставила для себе виступ у національній збірній за головну ціль, і була щаслива, коли мене запросили стати частиною абсолютно топового складу. Але те, як це відбулося — великий стадіон, повний український фан-сектор, перемога та вихід у фінал! Дякую команді за взаємодопомогу протягом тижня і потужний перформанс, трибунам — за атмосферу і теплий прийом, і всім українцям, що дивилися і вболівали», — поділилася емоціями після успішного дебюту Олійникова.
Таким чином, загальний рахунок матчевого протистояння — 4:0 на користь українок. Підопічні Марченка вдруге поспіль кваліфікувались до фінального турніру, який пройде у вересні у Китаї. Там «синьо-жовті», принаймні на папері, точно будуть одними із фавориток, адже перемога над Польщею дозволила вперше в історії піднятись на третє місце командного рейтингу.
На жаль, набагато гірше йдуть справи у нашої чоловічої збірної. Без представників топ-200 одиночного і парного розрядів Віталія Сачка й Дениса Молчанова, які останніми роками за команду не грають, наша збірна торік опустилася у групу II Кубка Девіса.
