На третьому місці в медальному заліку, маючи лише одну нагороду, завершила чемпіонат Європи біатлонна збірна України. Настільки високо піднятися в підсумковому табелі про ранги за підсумками турніру, котрий проходив у холодному та засніженому норвезькому Шушені, синьо-жовтій команді вдалося завдяки «золоту» Анастасії Меркушиної, здобутому в індивідуальній гонці.
Потрапити на найвищу сходинку п’єдесталу 31-річній українській біатлоністці допомогла ідеально точна стрільба. А без промахів усі чотири вогневі рубежі «індивідуалки» пройшли лише три спортсменки.
«Абсолютно неочікувана перемога, — визнала в коментарі «Суспільному спорт» українська біатлоністка. — Сподівалася просто втриматися у трійці, а перемога — це просто супер».
Після першого вогневого рубежу Меркушина була 15-ю, після другого йшла шостою, після третього вона перебувала вже на четвертій сходинці. А в лідери вийшла, коли всі її опонентки, котрі перебували вище в протоколі, невдало відпрацювали заключну стрільбу, заробивши від однієї до чотирьох штрафних хвилин.
Отримавши золоту перспективу, на фінішному відрізку Анастасія працювала на максимумі, хоча цьому й заважала погода.
«Тут дуже холодно, мінус 15, холодне повітря, через це легені відмовлялися працювати на повну. Я бігла як могла і дуже рада, що в мене вийшло. Рада розділити цю перемогу з усіма вболівальниками, принести якусь радість багатьом людям — це для мене наразі найважливіше», — сказала Меркушина.
У підсумку італійку Комолу вона випередила на три секунди, а француженку Полен обійшла на 4,8 секунди.
На чемпіонаті Європи збірні традиційно перевіряють резерви. Українська команда змагалася без своїх капітанів — Дмитра Підручного та Юлії Джими. Натомість до заявки на континентальний форум наставники включили кількох юніорів, які добре проявили себе на юніорському єврофорумі.
Близько до медалі були «синьо-жовті» в чоловічому спринті, коли Денис Насико фінішував п’ятим. Мали шанс досягти «призів» вітчизняні біатлоністи в естафеті, проте втриматися на другому місці, котре посідали після другого етапу, не змогли. Зрештою, перегони вони завершили на дев’ятій позиції (аналогічний результат показала й українська четвірка в жіночій естафеті).
А для Анастасії Меркушиної це європейське «золото» — друге в кар’єрі та загалом сьома медаль континентальних першостей. А вперше на вершину європейського п’єдесталу вона піднялася в 2023 році, коли виграла спринт у швейцарському Ленцергайде.
До речі, на минулорічному єврофорумі українська збірна взагалі була без медалей, тож за кілька днів до старту Олімпіади-2026 досягнення Меркушиної сприймається як неймовірно оптимістичний результат. А біатлонні змагання на білих Іграх, які прийматиме добре знайома біатлонній спільноті альпійська Антерсельва, стартують 8 лютого зі змішаної естафети. І є сподівання, що подібний шушенському сюрприз вдасться українській біатлонній збірній і на олімпійській трасі в Італії.
* * *
А щодо успіхів молодих вітчизняних біатлоністів на чемпіонаті Європи серед юніорів, то українська команда показала один з кращих результатів за останні десять років. Із повним комплектом нагород різного ґатунку «синьо-жовті» посіли третє місце в медальному заліку.
«Золото» в одиночній змішаній естафеті, продемонструвавши найкращу стрільбу з мінімальною кількістю додаткових патронів (лише п’ять), вибороли Тарас Тарасюк та Тетяна Тарасюк. Іще одну відзнаку — срібну — Тетяна здобула у масстарті-60. Бронзову ж нагороду команда вітчизняних біатлоністів (Ксенія Приходько, Вікторія Хвостенко, Іван Стеблина та Олександр Біланенко) отримала за підсумками класичної змішаної естафети.
