Літня пауза в УПЛ, зважаючи на участь українських футбольних збірних у Євро та Олімпіаді, вийшла коротшою, ніж зазвичай. Новий сезон особливий ще й тим, що остаточний склад учасників чемпіонату визначився лише за чотири дні до перших матчів. Через те, що СК «Дніпро-1» до останнього тягнув з офіційним зняттям з УПЛ, Українська асоціація футболу лише у другій половині липня визначила, яка з команд має замінити «дніпрян».
Попри те, що клуби УПЛ більшістю підтримали варіант із заміною СК на «Минай», в УАФ вирішили провести так званий «Турнір чотирьох» за останнє місце в еліті — між «Минаєм», «Металістом-1925» (які вилетіли з еліти за спортивним принципом) та «Епіцентром» і «Лівим берегом» (які грали у перехідних матчах).
Фаворитом мінітурніру, зважаючи на кадрове підсилення, вважались харків’яни, але вже на стадії півфіналу вони поступились у серії пенальті «Лівому берегу» — ця поразка призвела до відставки наставника «Металіста-1925» Віктора Скрипника. В іншому півфінальному матчі «Минай» уже звично відігрався на останніх хвилинах проти «Епіцентру», а потім був точнішим у серії 11-метрових. Натомість у фіналі боротьби не вийшло: «Лівий берег» легко розгромив минайців (3:0) — столичний клуб уперше пробився до еліти українського футболу.
Волею календаря дебютанти УПЛ провели свій стартовий матч у найвищому дивізіоні вже через 5 днів після здобуття перепустки — кияни мінімально поступились «ЛНЗ», який після першого сезону в еліті торік тепер хоче боротись за єврокубки.
«Ми раді, що вийшли до УПЛ за спортивним принципом, вигравши «Турнір чотирьох». Єдине, що цей турнір може потенційно зірвати тренувальний процес, — гравці будуть втомлені. Вважаю, що хоча б перший матч з ЛНЗ треба було переносити», — сказав почесний президент «Лівого берега» Микола Павлов, додавши, що до кінця серпня клуб працюватиме над кадровим підсиленням.
А відкрило новий сезон західноукраїнське дербі: «Верес», який другий рік поспіль зберіг прописку в еліті лише після перехідних матчів, розписав «суху» мирову з оновленими львівськими «Карпатами», на чолі яких замість Мирона Маркевича тепер працює Владислав Лупашко.
Із першого туру про свої єврокубкові амбіції заявили «Зоря» та «Кривбас», котрі здолали «Інгулець» та «Чорноморець». В одеситів, до речі, поки погана кадрова ситуація — у заявці на гру з «Кривбасом» було лише 16 футболістів, але тренер команди Олександр Бабич обіцяє найближчим часом дозаявити нових гравців.
Натомість чинний чемпіон та володар Кубка «Шахтар» відкривав сезон протистоянням з полтавською «Ворсклою». Якщо у травні у фіналі Кубка полтавчани змогли нав’язати боротьбу «гранду», то цього разу інтриги не було — «гірники» забили п’ять «сухих» м’ячів. Особливо відзначився капітан донеччан Микола Матвієнко, в активі якого — два голи після дальніх ударів.
Ще два матчі, «Олександрія» — «Динамо» та «Полісся» — «Рух», перенесли через участь киян та житомирців у кваліфікаційних раундах єврокубків.
ТАБЛО
УПЛ. 1-й тур. «Верес» — «Карпати» — 0:0, «Кривбас» — «Чорноморець» — 1:0 (Твердохліб, 6), «ЛНЗ» — «Лівий берег» — 1:0 (Ассінор, 90+3), «Ворскла» — «Шахтар» — 0:5 (Матвієнко, 8, 68; Зубков, 31; Судаков, 66 (пен.); Сікан, 88), «Оболонь» — «Колос» — 2:2 (Черненко, 59; Слободян, 67 — Цуріков, 48, 87), «Зоря» — «Інгулець» — 2:1 (Башич, 16; Яцик, 90+2 — Білоцерковець, 29).
