Хотіли хокею? Його є в НХЛ!

Кінець відомий

      Учора рано-вранці за київським часом трьома матчами («Бостон» — «Нью-Джерсі» — 3:3, «Чикаго» — «Міннесота» — 1:0, «Даллас» — «Анахайм» — 4:1) стартував 87-й чемпіонат Національної хокейної ліги. Чи не головна його інтрига полягає в тому, що ще на початку дистанції всі знають, що буде... наприкінці. Йдеться не про ім'я володаря Кубка Стенлі, а так би мовити, оргпитання. Адже саме влітку 2004-го року буде вичерпано термін дії угоди між Асоціацією хокеїстів-професіоналів та власне організаторами турніру НХЛ, і оскільки перспективи нового компромісу із «профспілкою» більш ніж туманні, майже очевидно, що наступний сезон не почнеться вчасно з причини загального локауту. Це якщо гравці не погодяться на значне урізання власних платіжних відомостей — клубам дуже важко нести такий невиправдано важкий тягар, професійний хокей стає дедалі більш збитковим, тож треба щось робити. Подібний гібрид страйку гравців із відстороненням їх від чемпіонату мав місце наприкінці минулого століття — тоді регулярна першість почалася із величезним запізненням і ледь не вдвічі скоротилася. Сяка-така згода була тимчасовою, зараз же апетити і гонорари професіоналів стали набагато більшими, тож «проблема-2004» обіцяє бути значно складнішою.

Спочатку — смерть

      Та поки що, коли на кожну команду попереду чекає турнірний марафон у 82 матчі, хотілося б думати про приємне. А приємного мало й зараз. «УМ» уже повідомляла, що за кілька днів до початку чемпіонату внаслідок жорстокої автомобільної аварії помер, не приходячи до тями, 25-річний хокеїст «Атланти трешерз» Ден Снайдер. «Феррарі», яким керував його партнер по команді Денні Хітлі (визнаний, до речі, MVP «матчу всіх зірок» минулого сезону), на швидкості 130 км/год врізався в огорожу. Хітлі — талановитий форвард і невдалий водій — жити буде, однак у найближчі місяці він як мінімум перейматиметься не так хокеєм, як судовою тяганиною, адже за «ненавмисне вбивство» йому світить термін ув'язнення від 3 до 5 років. Як максимум, Денні дійсно може сісти, і не на лаву штрафників, а в тюрму...

Два ведмеді в одному барлозі

      Тепер про дещо веселіші речі. Ні, все ще не виходить. Принаймні для голкіпера «Детройта» Кертіса Джозефа. Канадський воротар, який у минулому сезоні небезпідставно вважався одним із кращих у НХЛ, який отримує річну зарплату у розмірі 8 мільйонів доларів, має всі шанси опинитися поза грою. Але не через травми чи проблеми з правосуддям, а з причини повернення до складу «Червоних крил» його колеги по амплуа, чеха Домініка Гашека. Домінатора вже було провели на заслужену пенсію з перснем володаря Кубка Стенлі на безіменному пальці, він попивав пиво у рідній Чехії і для забави брав участь у змаганнях місцевих любителів хокею на роликах (зазначимо, ледь не потрапивши до буцегарні, завдав важку травму ролерові команди-суперниці)... Та ось керівництво детройтського клубу вирішило знову вдатися до послуг титулованого супернадійного голкіпера, і Гашек не встояв перед «непристойною пропозицією» отримати 8 мільйонів за сезон. Ясна річ, що саме чех буде «першим номером» «Ред уїнгз», а Джозефу — що, на ролики «пересідати»? Зрозуміло, клуб виставить канадця на так званий «уейвер-драфт» — своєрідний ярмарок хокеїстів, котрим перед сезоном не знайшлося місця в основних складах команд. Його, як і ще цілу групу відомих майстрів, можна було взяти абсолютно безплатно, але перспектива виплачувати хай навіть такому асові по 700 тисяч «баксів» щомісяця не припала до душі нікому.

Кадрові питання

      Загалом гучних трансферів у міжсезоння було обмаль, але окремо слід виділити «колорадські». Пол Карія з «Анахайма», а Теему Селянне — з «Сан-Хосе» перейшли до «Колорадо евеланш», відтак шанси «лавин» на здобуття Кубка Стенлі різко підскочили.

      Уже згаданий «Детройт» позбувся мас-медійного епітету «російська команда», після того як із «міста моторів» від'їхали ледь не всі гравці збірної Росії, включно із самим Сергієм Федоровим (він перебрався до клубу-відкриття минулого сезону «Анахайм майті дакс»). В результаті у дев'яти матчах «передсезонки» «Уїнгз» зазнали шести поразок.

      Не менш знаменитий співвітчизник Федорова Павло Буре, вочевидь, пропускатиме більшу частину чемпіонату через хронічну проблему з травмованими колінами, і подейкують, що ця першість може взагалі стати для «Російської ракети» останньою. Як і для «професора хокею» ще з часів СРСР, майже 43-річного Ігоря Ларіонова (він виступатиме вже не за «Детройт», а за «Нью-Джерсі»). Мало хто сумнівається, що 87-й чемпіонат НХЛ стане «лебединою піснею» і для «пінгвіна» Маріо Лем'є, який уже спізнав смак «заслуженого відпочинку», а 5 жовтня відзначив 38-річчя.

      До речі, щодо «Піттсбург пінгвінз», то цей клуб-аутсайдер у міжсезоння розжився першим номером драфту — голкіпером Марком-Андре Флері. 18-річний воротар у НХЛ — явище дуже рідкісне, а якщо його обирають на контракт першим із перспективного молодняка, то це, вважай, взагалі сенсація. Цікаво, що «пінгвіни» цього разу обирали на драфті першими з усіх клубів. Востаннє вони мали таку можливість у 1984 році, коли взяли до себе юного... Маріо Лем'є. Що трапилося далі, відомо всім любителям хокею: Лем'є став Супер-Маріо, а «Піттсбург» кілька років поспіль був найсильнішим у Лізі.

Фаворити

      Хто стане the best у нинішньому чемпіонаті? Фахівці дуже розходяться в прогнозах, хоча серед фаворитів здебільшого називають вже кадрово посилене «Колорадо евеланш» (з якого, щоправда, пішов — і теж «на пенсію» — уславлений воротар Патрік Руа), «Даллас старз» і «Оттаву сенаторз», врятовану від банкрутства українським мільярдером-діаспорянином Юджином Мельником. Якщо торішній успіх повторять діючі володарі Кубка Стенлі, хокеїсти «Нью-Джерсі девілз», доведеться говорити про продовження тенденції з пануванням оборонної тактики. Це ще одна проблема комісарів НХЛ: як зробити «найшвидшу гру в світі» цікавішою й більш видовищною, ніж вона є зараз, тобто збільшити інтерес глядачів до змагань, а відповідно, і касову виручку. Почали з дрібниць — голкіперам заборонено надягати щитки висотою понад 95 сантиметрів (щоб меншу площу воріт затуляли). Прозвучала також пропозиція навіть у разі реалізації чисельної переваги однієї з команд не випускати з лави штрафників грубіяна, поки він не відбуде двох хвилин на покарання повністю.

Наші

      І, звичайно, всіх «енхаелівців» в Україні чи не найбільше цікавитимуть виступи за океаном наших співвітчизників. Очевидно, флагманом серед українців (у сенсі гравців національної збірної) знову буде Руслан Федотенко. У кількох контрольних матчах нападник «Тампи-Бей» мав змогу пограти на місці лівого форварда в одній із найсильніших трійок «Лайтнінг» поруч із Бредом Річардсом та Мартіном Сент-Луї й набрав 4 очки (3+1). Були сумніви щодо потрапляння в основну заявку «Торонто» Олексія Понікаровського, але український захисник залишився поміж 22 обраних на початку сезону. А ось Сергій Варламов, хоч і набрав у п'яти «виставкових» зустрічах 3 очки (0+3), знову виявився не до смаку наставникам «Сент-Луїса» і був відправлений до фарм-клубу, «Уорстера».

«Вашингтон кепиталз»