Тривалий час столичний Палац спорту носив звання головної критої арени країни, адже саме тут проходила переважна більшість ключових національних та міжнародних подій у «нефутбольному» спортивному житті України. Однак поступово в процесі бронювання національними федераціями змагальних подій почала простежуватися своєрідна децентралізація. Прагнення популяризувати в регіонах свій вид спорту змушує функціонерів тепер розглядати не тільки Київ як місто-господаря того чи іншого дійства.
Так, приміром, для проведення в нинішньому сезоні матчу «Всіх зірок» чоловічої суперліги федерація баскетболу України обрала Миколаїв. Тоді як «фінал чотирьох» Кубка країни її функціонери організували в Харкові, використавши для цього потуги місцевого палацу спорту «Локомотив», під куполом якого відбулося чимало знакових подій, як-то матчі гандбольної Ліги чемпіонів, тенісні поєдинки Кубка федерації, волейбольні єврокубки, двобої футзальних збірних тощо.
«Дякуємо, ФБУ за довіру в організації фінальної стадії національного Кубка. Це можливість після років перерви повернути до міста велику баскетбольну подію», — наголосив віце-президент харківської федерації баскетболу та директор БК «Авантаж-Політехнік» Валентин Кулібаба.
Отримавши на поточний сезон підтримку серйозного регіонального спонсора, харківський клуб зміг пробитися до «топ-4» національного кубка та знайшов можливість виступити господарем «Фіналу чотирьох» другого за рейтингом баскетбольного турніру країни.
Загалом, із відвертого аутсайдера чемпіонату країни «Політехнік» перетворився на гідного суперника, котрий спромігся дати гідний бій у півфіналі переможцеві попереднього розіграшу КУ — «Дніпру».
З огляду на минулорічні звитяги та статус беззаперечного лідера поточного чемпіонату країни «дніпряни» виглядали й головними фаворитами «фіналу чотирьох» КУ-2018, що, власне, підопічні Дениса Журавльова підтвердили в Харкові.
Після півфінальної перемоги над «Авантаж-Політехніком» баскетболістам iз Дніпра протистояв значно вищий за рангом опонент, але й «Хімік» виявився неспроможним відібрати у команди Журавльова звання володаря національного Кубка. Чинний віце-чемпіон країни нині перебуває дуже далеко від кращих зразків своєї гри.
Посідаючи наразі лише четверте місце в регулярному чемпіонаті суперліги, думається, принциповим для себе у «фіналі чотирьох» «хіміки» розглядали півфінал проти земляків із одеської БІПИ, котрих віднедавна тренує колишній наставник южненців Олег Юшкін.
«Дербі» Одеського регіону «Хімік» виграв — 69:61, проте вперше в сезоні переграти «Дніпро» підопічні Віталія Степановського можливостей не знайшли.
«Захищати завжди важче, ніж здобувати вперше», — говорив напередодні харківського турне наставник «Дніпра». У Харкові його підопічним і справді легко не було.
Обидві перемоги дніпрян — над «Політехніком» та «Хіміком» — безапеляційними за рахунком аж ніяк не назвеш.
Проте й шансів суперникам на перемогу в кожному з харківських поєдинків підопічні Журавльова теж не дали, упевнено тримаючи під контролем хід півфіналу та фіналу.
А першу скрипку в складі «Дніпра» зіграв Дмитро Глєбов, якого організатори «фіналу чотирьох» назвали найціннішим гравцем вирішальної фази КУ.
ТАБЛО
Кубок України. Чоловіки. «Фінал чотирьох». Фінал. «Хімік» — «Дніпро» — 71:78 (16:22, 18:15, 14:19, 23:22; Колтер (22) — Глєбов (21)). Півфінали. «Дніпро» — «Авантаж-Політехнік» — 80:75 (26:25, 24:17, 18:17, 12:16). БІПА — «Хімік» — 61:69 (14:13, 25:16, 7:21, 15:19).
