Після того, як южненський «Хімік» з гостьової перемоги розпочав «золоту серію» «плей-оф» суперліги проти «Будівельника», важко було уявити, що боротьба за чемпіонство завершиться достроково, причому свої чемпіонські повноваження «хіміки» складуть на домашньому майданчику.
Утім вийшло саме так. Мотивовані невдалим стартом, баскетболісти «Будки» видали на-гора переможну серію з трьох матчів поспіль, два з яких «гладіатори» виграли на майданчику суперника.
«Вітаю хлопців! Вони багато працювали над собою, зокрема й у психологічному плані. Не знаю, яких зусиль їм коштувало знаходити в собі сили і боротися з таким потужним суперником», — похвалив за стійкість своїх підопічних наставник «Будівельника» Володимир Коваль.
Ставши на тренерський місток столичного клубу посеред сезону — коли очільник збірної України Євген Мурзін поїхав на стажування до США, Коваль зумів зберегти переможну ходу «Будки», привівши її, в підсумку, до десятого в історії чемпіонства.
Головному ж тренеру «Хіміка» Віталію Степановському залишалося хіба що жалкувати за втраченою нагодою здобути національне «золото».
За словами очільника южненців, в одному програному матчі все вирішила провалена чверть, в іншому — його вилучення з майданчика.
«Просив у гравців вибачення за свій вчинок, коли в третьому матчі серії вони догравали поєдинок без мене», — наголосив Степановський.
Загалом, як і більшість баскетболістів «Хіміка», їхній наставник лише обростає баскетбольним досвідом на найвищому рівні.
Для Степановського нинішня першість — перший повний сезон в якості головного тренера, відтак наставник і не приховує, що впродовж чемпіонату здобував неоціненний досвід.
Щось подібне можна сказати й про тренерську долю Володимира Коваля, котрий розпочинав сезон у «Будівельнику» як помічник Мурзіна.
Його перші самостійні кроки також були не ідеальними. Імовірно, поразку «Дніпру» в фіналі Кубка країни-2017 молодий наставник записав на власний рахунок.
Вочевидь ледь не збилися з запланованого курсу «гладіатори» й у вирішальній битві за чемпіонство.
Утім, як відзначив Коваль, його команді таки вдалося спрямувати «корабель» у правильне русло.
Не в останню чергу завдяки іноземцям — Стефенсу, Дугату, Філдсу — «Будівельник» у фіналі «плей-оф» зміг підтвердити звання найсильнішої команди «регулярки».
Один за одним ці американські легіонери підсилювали гру «гладіаторів», привівши їх, зрештою, до визначного в клубній історії рубежу.
Близькими до історичного успіху були й «Черкаські мавпи», котрі стояли за крок від здобуття бронзових нагород національної першості.
Утім виграти серію в сильнішого за рейтингом — «Дніпра» — черкаським баскетболістам не вдалося, хоча той доленосний поєдинок вони проводили в рідних стінах.
Зрештою ж, програючи серію 1:2, команда Дениса Журавльова спромоглася на переконливий «камбек», замкнувши таким чином призову трійку суперліги, в якій, нагадаємо, після річної перерви знову змагалися всі найсильніші команди країни.
ТАБЛО
Чемпіонат України. Суперліга. Чоловіки. Фінальна серія (до трьох перемог). «Будівельник» — «Хімік» — 66:67, 71:64, 74:67, 89:81. Рахунок у серії — 3:1.
«Бронзова» серія (до трьох перемог). «Дніпро» — «Черкаські мавпи» — 91:77, 77:82, 81:83, 83:69, 92:75. Рахунок у серії — 3:2.
