Тим, хто любить кіно, але задіяний у політиці, із цьогорічною «Молодістю» не пощастило — вона припадає на найгарячіший передвиборчий період. І хоча цей фестиваль, як і кілька попередніх, проходить під патронатом Президента Кучми, директор «Молодості» Андрій Халпахчі сказав на першій, організаційній прес-конференції, що фестиваль нікого з політиків підтримувати не буде. «Я сподіваюся, що ми вже не натовп і не отара, а суспільство індивідуалів, і кожний буде вирішувати самостійно, за кого голосувати на цих виборах. Я не вірю, коли кажуть: спортсмени — за такого-то кандидата, а сталевари — за такого. Серед спортсменів і сталеварів є люди, які мислять по-своєму», — так означив проблему-2004 пан Халпахчі, у якого сьогодні і без виборів надто багато клопотів. Насамперед, із вибором чи відбором фільмів для фестивальної програми. Як завжди, за місяць до початку всі програми ще доверстуються — для «Фестивалю фестивалів» ще чекають переможців Венеційського і Польського МКФ, ведуться переговори із гіпотетичними членами журі (100 % судді — Вадим Перельман, номінант на «Оскар» родом із Києва, словацький режисер Вінко Брешен, російський режисер Геннадій Сидоров і український оператор Богдан Вержбицький), на почесний трон «зірки фестивалю» чекають відповіді від монстрів світового кіно, яким завчасно розіслано запрошення. Після Софі Лорен на 33-й «Молодості» важко повторити подібний рекорд або втримати планку, але наміри в організаторів дорослі й амбіційні. Після дотошних випитувань журналістів Андрій Халпахчі зізнався, що запрошення надiслали Дастіну Хофману, Шону Коннері, Шерон Стоун, Наталі Бей, Джеку Пеленсу, але чи згодяться вони всі, чи не ризикне прилетіти в Київ жоден — стане відомим ближче до церемонії відкриття, яка, до речі, як і кілька попередніх, відбудеться у Палаці «Україна». Втім з одним пунктом програми вже все ясно, фільм-відкриття фестивалю — «Свої» Дмитра Месхієва, уся творча група із режисером і зірками — Богданом Ступкою, Костянтином Хабенським та іншими — має бути на сцені.
Конкурсна програма складається із трьох категорій — студентські фільми, короткометражні і повнометражні. І якщо в першій і другій номінаціях Україна представить по три фільми, то повнометражного ігрового дебюту, на жаль, за рік зняти не спромоглися. Зараз ідуть переговори про участь у конкурсі фільму «Кровні узи», який можна вважати умовно українським — один із його продюсерів Микола Княжицький. Родзинка повного метру — режисерський дебют французької зірки Фанні Ардан — до фестивалю ще не дозріла, але дирекція сподівається, що актриса закінчить картину до 23 жовтня. «Я не думаю, що погані фільми, які ми наберемо у великій кількості, зроблять Україні добру послугу. Наші відбірники шукали серед українських дебютів конкурентоспроможні, які могли б на рівних змагатися за призи з іншими фільмами, із інших країн», — сказав Андрій Халпахчі.
Бенкет кращого світового кіно — позаконкурсні програми, як традиційні — «Панорама українського кіно 2003-2004 рр.», «Фестиваль фестивалів», «Кохаючи інакше», «Нове російське кіно», «Еротичні історії», так і змінні — «Краще з «Догми», «Індійська кіноколекція», ретроспектива фільмів Яна Якуба Скольського, Жана Габена (до 100-річчя з дня народження актора), «Німецький бульвар», «Сучасне кіно Франції», «Сучасне кіно Польщі», ретроспектива документальних фільмів Єжи Гофмана 40—50-х років, програма «Польське документальне кіно». Окремо у програмі фестивалю стоїть вечір знаменитої у світі актриси Анни Стен, яка народилася і починала свій творчий шлях в Україні, знімалася в Німеччині й Голлівуді, а з появою звукового кіно її зірка закотилася. В Україні про Анну Стен знають дуже мало, і для дослідників та істориків кіно ця постать — просто знахідка. Для тих, у кого безсоння або відкрита форма кінофанатизму, «Молодість» пропонує на нічному кінопоказі ніч французького «короткого метра», підготовлену за допомогою Французького культурного центру.
Як і в попередні роки, основним майданчиком кінофестивалю буде Будинок кіно, а друга штаб-квартира розміститься в кінотеатрі «Жовтень» на Подолі. За словами Халпахчі, цього року столичні кінотеатри охочіше пішли на співпрацю з фестивалем, оскільки майже на всі фестивальні програми минулого року були аншлаги — «меню» «Молодості» загалом скуштували 120 000 людей.
Єдиний дійсно Міжнародний кінофестиваль в Україні, визнаний відповідними міжнародними інституціями, цього року отримає трохи більше грошей від свого фундатора — Міністерства культури і мистецтв — 600 тисяч гривень проти минулорічних 400. Це — 12-13 відсотків від загального бюджету заходу, але дуже важливих процентів; частину грошей дасть міська влада, а частина — спонсорські вливання. Ну, але це вже традиційне наше культурне заекрання, розрулити яке ще важче, ніж запустити заржавілий паротяг українського кінематографа.