Важкий шлях нагору

Жіноча збірна України залишається в групі І Євро–Африканської зони Кубка Федерації — своєрідній «третій лізі» світового тенісу. Через десять місяців після поразки команді Канади, яка остаточно відлучила «синьо–жовтих» від Світової групи, українки не змогли реабілітуватись і піднятися на щабель вище.

Через незадовільний результат минулого квітня втратив посаду Ігор Дерновський. «Уся провина лежить на мені», — визнав тоді капітан. Нового очільника жіночої збірної ФТУ шукала доволі довго, і лише за кілька тижнів до старту нової кваліфікації довірила команду відомій у минулому тенісистці Наталі Медведєвій — сестрі найуспішнішого українського тенісиста всіх часів Андрія Медведєва, яка після завершення ігрової кар’єри стала тренером. Часу для проведення загальнокомандного підготовчого збору в нової наставниці не було. Знайомство з можливостями підопічних відбувалося заочно — через монітор комп’ютера. «Головне завдання капітана — об’єднати гравців, зробити з них команду, мотивувати й налаштовувати на поєдинки», — зазначала Наталя в інтерв’ю сайту Ukrtennis.com.

Власне, нова очільниця доволі непогано впоралася з обов’язками. Принаймні першу стадію будапештського турніру наші дівчата пройшли на одному диханні. По черзі перемігши збірні Ізраїлю, Словенії та Австрії, українки виграли свою «пульку» й пробилися до стикового раунду, де мали нагоду поборотися за вихід до «плей–оф» Другої світової групи.

Зазначимо, що якщо у Світовій групі один змагальний етап складався з п’яти матчів, розтягнутих на три дні, то нині, аби вискочити з регіонального «болота», упродовж п’яти діб дівчата мусили виграти чотири матчеві зустрічі, складені з трьох поєдинків. Вирішальна дуель — проти румунок — відбувалася позавчора ввечері, і суперниці підтвердили свій вищий клас. Симона Халеп та Сорана Кірстя — відповідно, 10–та й 26–та ракетки світу, тоді як наша нова лідерка, 19–річна Еліна Світоліна, має 39–й рейтинг, Надія Кіченок — 94–й, а Ольга Савчук — 175–й. Після поразок Світоліної й Савчук в «одиночці» парний матч було вирішено не проводити.