Незважаючи на очевидну різницю у класі «Іллічівця» та «Бананца», напередодні повторного поєдинку цих команд у Єревані ніхто не поспішав визнавати, що долю протистояння на цьому етапі Кубка УЄФА вже вирішено. Український тренер Микола Павлов був обережним у прогнозах, швидше, щоб не наврочити. А вірменин Оганес Заназян сподівався, що його підопічні скористаються непереконливістю оборони маріупольців. Також господарі сподівалися на підтримку «дванадцятого гравця», але навіть вільний вхід на Республіканський стадіон привабив лише 5 тисяч глядачів. Мабуть, вірмени просто втомилися від українського футболу. Крім того, що жереб постійно зводить наші збірні в усіх можливих відбіркових турнірах, цього разу зіткнулися в єврокубках одразу дві пари клубів. Лише двома днями раніше на тому ж стадіоні грав донецький «Шахтар». Додамо, що телетрансляція цього матчу не зацікавила жоден із загальноукраїнських каналів. Воно й зрозуміло: якщо вже зустріч чемпіонів двох країн не була привабливою, то що вже казати про гру команд нижчого класу.

Скидається на те, що по дві команди від України в груповий турнір Ліги чемпіонів потрапляють лише в «олімпійські» роки. Принаймні «Шахтар» разом із «Динамо» пробився в найбільш представницьку стадію головного євротурніру в 2000-му, і зараз, через чотири роки, має чудовий шанс забезпечити путівку на осінь до одного з восьми суперквартетів. Звісно, для цього ще потрібно подолати бар’єр не лише третього, а й другого раунду відбору, але ж ми вже пересвідчилися в явній перевазі гірників над «Пюніком» (на виїзді підопічні Луческу обіграли вірменів з рахунком 2:0 і навряд чи «відпустять» удома). Учора в штаб-квартирі УЄФА в Ньоні (Швейцарія) відбувалося жеребкування, яке цілком могло підсунути «несіяним» донеччанам наступного суперника у формі «Реала», «МЮ», «Депортиво», «Ювентуса», «Ліверпуля», «Монако» чи «Інтеру». Але футбольний бог змилувався, і переможець пари «Пюнік» — «Шахтар» зіграє за вихід до групового турніру з делегатом пари «Брюгге» — «Локомотив» (Пловдив). У першому матчі вдома команда українця Сергія Серебренникова довела свою зверхність — 2:0, але це вже зовсім не той колектив, який у серії пенальті здолав наших гірників на цій самій стадії минулого року (обидва матчі завершилися з рахунком 1:1, а за 11-метровими більше пощастило «синьо-чорним» — 4:1).