Ґрунтовий смерч

Із поверненням до лав національної збірної Олександра Долгополова команда України в Кубку Девіса зробила великий крок угору. Якщо в минулі роки «синьо–жовті» балансували між першою та другою Світовими групами (це другий та третій за силою дивізіони), то в цьому сезоні змогли впритул наблизитися до еліти. Проте вперше в історії потрапити до Світової групи українським чоловікам не вдалося. Ну не можливо існуючими наразі в нас силами подолати Іспанію — колектив, очолюваний неперевершеним Рафаелем Надалем. Із ним на чолі іспанці тричі виграли Кубок Девіса (2004, 2009, 2011), і тепер Рафа — після дворічної перерви — спеціально на матчі своєї команди у «плей–оф» Світової групи знову надягнув теніску в жовто–червоних національних кольорах.

Навіть без Надаля, який на старті сезону цьогорічного Кубка Девіса не брав участі в матчах збірної, іспанська команда становила собою грізну силу, а на стадії «плей–оф» мала перший номер посіву. Тож одразу після жеребкування більшість вітчизняних шанувальників тенісу гірко зітхнули. Перемога над майстрами ґрунту на їхній території і так виглядала малоймовірною. А коли капітан іспанців Алекс Коретха вмовив «короля ґрунту» Надаля повернутися до збірної, шанси української збірної на сприятливий результат у Мадриді наблизилися до нуля.

Зрештою, господарі просто змели українську збірну з «помаранчевих» кортів «Каха Магіка», не дозволивши виграти жодного з п’яти матчів.

Хоча, попри несприятливі розклади, провідний тенісист країни Олександр Долгополов обіцяв боротися за перемогу, наша збірна попрощалася з ілюзіями вже на старті протистояння, коли Сашко (40–й номер рейтингу АТР) програв 33–й ракетці світу Фернандо Вердаско — 6:3, 4:6, 4:6, 2:6. Коли ж на другий матч п’ятниці проти Сергія Стаховського (92) вийшов Надаль, окрилений виграшем «Ю–Ес оупен» минулої неділі, невідповідність «вагових категорій» учасників іспансько–українського протистояння стала зовсім уже очевидною. Рафаель, навіть утомлений тривалим «хардовим» марафоном у Північній Америці (а там, нагадаємо, Рафа не програв жодного поєдинку), узяв перші два сети під нуль. Стах, який, нагадаємо, на Уїмблдоні переграв потьмянілого екс–лідера світового тенісу Роджера Федерера, лише в третій партії виграв чотири гейми.

Аби не відкладати справу в довгий ящик, Надаль вийшов і на парну зустріч, узявши собі в напарники найкращого друга Марка Лопеса. Той в одиночному рейтингу АТР посідає аж 995–ту позицію. Однак і в «півтори руки» іспанці змогли «обставити» наш дует, складений із Дениса Молчанова (226) та Сергія Стаховського, — 6:2, 6:7 (6:8), 6:3, 6:4.

«Мати у своїй команді Рафаеля Надаля — це неймовірне задоволення. Він — тенісист, який щодня викладається на 200%, і, вигравши «Ю–Ес оупен», через три дні він уже був тут (в Іспанії), готовий захищати національні кольори зовсім на іншому покритті в іншому часовому поясі», — відзначив капітан іспанської збірної Алекс Коретха.

У двох заключних матчах протистояння, що мали вже статус «втішних», українські тенісисти знову зазнали поразок: Молчанов — Лопесу (і це — попри 750 місць різниці в рейтингу!), дублер Владислав Манафов (620) — Вердаско.

«Можливо, в майбутньому, коли ми прийматимемо збірну Іспанії вдома, буде інший результат. Але сьогодні ми програли. Що вдієш, це спорт, і на даний момент іспанці сильніші за нас», — підсумував другу невдалу спробу української збірної пробитися до Світової групи капітан команди Михайло Філіма.

Тож Іспанія в наступному році знову боротиметься за Кубок Девіса, а Україна — гратиме в групі І за право «плей–оф».