Науковці з університету американського штату Вайомінг створили новий вид генетично модифікованих шовкопрядів, здатних виробляти надміцні волокна. Як повідомляє в останньому номері науковий двотижневик PNAS, група біологів під керівництвом професора Дона Джарвіса мала на меті отримати такий матеріал, який за своїми властивостями не поступався б «павучому шовку». Цю надміцну протеїнову нитку павуки виробляють у дуже малих кількостях, що не дозволяє використовувати її у промислових масштабах. Аби усунути цей недолік, вчені схрестили гени павуків із генами шовкопрядів, які здатні виробляти значно більше «прядива». Завдання створити «шовк, міцніший за сталь», над яким фахівці працювали десятиліттями, виконано.
Це відкриття може знайти застосування насамперед у медицині. З нового матеріалу можна створювати надміцні протези, використовувати його під час операцій. Хоча деякі представники наукового світу вже висловили певне занепокоєння з приводу того, чи не становитимуть генно–модифіковані шовкопряди загрози для природних видів. Проте «батьки» нового «шовкопавука» переконані: переваги, які надаватиме виробництво генномодифікованого шовку, значно перевищують можливий ризик.