Армагеддон не по–голлівудськи

Поки одні вчені доводять, що космічні тіла занесли життя на Землю, інші намагаються вирахувати, як скоро менш приємні гості з космосу його в нас заберуть. У пресі регулярно з’являються повідомлення про черговий страшний астероїд, який неухильно рухається в напрямку Землі, Голлівуд не втомлюється експлуатувати цю благодатну тему, видаючи на–гора апокаліптичні блокбастери в стилі «ми–всі–помремо–якщо–нас–не–врятує–черговий–Брюс–Уїлліс», а серйозні науковці тим часом попереджають: зневажливо ставитися до такої небезпеки не варто. Адже навіть якщо досить велике небесне тіло не вріжеться в Землю, а лише пройде від неї на небезпечно близькій відстані, це може мати трагічні наслідки для нашої планети. Зміна орбіти, темпу обертання навколо осі, клімату — все це загрожуватиме світу руйнівними катаклізмами небаченого масштабу.

Насправді поява астероїдів на навколоземній орбіті — не така вже й рідкість. За даними сайту Space.com, між нашою планетою та Місяцем у середньому з періодичністю від тижня до кількох місяців пролітає астероїд чи планетоїд. Найчастіше ці об’єкти не становлять загрози для Землі, оскільки мають менше 10 метрів у діаметрі, тобто в разі прямого влучання в нашу планету згорять у її атмосфері. Але є й об’єкти, до яких справді треба ставитися «з повагою».

Під знаком змія

Астероїд, відкритий 2004 року астрономами американської обсерваторії Кітт–Пік, отримав назву Апофіс — на честь давньоєгипетського бога–змія, що живе в підземному світі й намагається знищити Сонце. За розрахунками вчених, цей «камінець» завдовжки 270 метрів у діаметрі прямує до Землі зі швидкістю понад 30 тисяч кілометрів за годину. 2024 року Апофіс пройде на відстані близько 37 тисяч кілометрів від Землі — це досить мало. Але найгірше те, що через 12 років астероїд повернеться знову. І 13 квітня 2036 року має всі шанси врізатися в нашу планету. До слова, як вважається, саме удар астероїда, причому значно менших розмірів, 65 тисяч років тому спричинив загибель динозаврів. Наслідки зіткнення Землі з Апофісом можуть бути ще більш катастрофічними й, не виключено, фатальними для людства. І в НАСА, в повній відповідності до сценарію голлівудських фільмів–катастроф, цілком серйозно розглядають можливість направити на астероїд безпілотний космічний апарат — щоб той при зіткненні збив небезпечний небесний об’єкт із фатального для землян курсу.

Утім наразі ймовірність зіткнення оцінюють як 1 до 37, тож, може, ще й пронесе. Хоча точну траєкторію подальшого польоту астероїда астрономи зможуть вирахувати аж у 2029 році, тож зітхати з полегшенням поки що рано. «Насправді загроза зіткнення із Землею є дуже високою», — переконаний голова спеціальної дослідницької програми НАСА Дональд Йоманс. Його підрозділ спеціалізується на спостереженні за космічними об’єктами, які наближаються небезпечно близько до нашої планети. А першими про загрозу від Апофіса повідомили російські вчені, зокрема професор Леонід Соколов із санкт–петербурзького університету.

2005 YU55 прилетить у листопаді

Ще небезпечнішим може стати планетоїд під номером 2005 YU55, який сягає аж 400 метрів у діаметрі. Саме з ним любителі апокаліптичних теорій пов’язують імовірний кінець світу, який нібито має настати 21 грудня 2012 року, коли завершується календар майя. Проте наразі 2005 YU55 літає аж надто далеко від Землі, щоб становити реальну загрозу. Найближчою до Землі траса його проходження буде в листопаді цього року, але й тоді він пролетить на відстані понад 300 тисяч кілометрів від нашої планети. Для порівняння: середня відстань від Землі до Місяця становить 384 тисяч кілометрів.

Астрономи відкрили цей планетоїд 28 грудня 2005 року в рамках проекту Spacewatch («Космічне стеження»). І встановили, що 2005 YU55 вже пролітав повз Землю раніше, коли для його виявлення ще бракувало технічних можливостей. А наступного разу з’явиться поблизу нашої планети лише 2028 року.

Космічна статистика свідчить, що зустрічі Землі з такими великими космічними тілами відбуваються дуже рідко — приблизно раз на 30 років. Востаннє таке траплялося 1976 року, коли всього лише на половині відстані між Землею та Місяцем пролетів планетоїд 2010 XC15. Причому тоді людство навіть не підозрювало про якусь небезпеку, оскільки відкрили це небесне тіло вже у 2010–му.