Київ. Липень. Естафета!

      До найголовнішої спортивної події року — літньої Олімпіади в Афінах — залишається вже значно менше ста днів. І поки грецька столиця ударними темпами готується до нашестя на батьківщину Олімпійських ігор сотень спортсменів і десятків тисяч туристів, Київ очікує на прибуття олімпійського вогню. 5 липня 2004 року вперше в історії незалежної України естафета олімпійського вогню пройде через нашу державу.

      Естафета олімпійського вогню була започаткована ще у 1936 році німецьким професором Карлом Дімом і стала символом сучасних Олімпійських ігор. Вперше вона була проведена на ХI Олімпійських іграх у Берліні: тоді протягом 11 днів та 12 ночей олімпійський вогонь із Греції до Німеччини пронесло 3 тисячі бігунів. Німецький спортсмен Фріц Шилген став першим в історії сучасних олімпіад, кому випало честь запалити великий олімпійський вогонь у присутності понад 15 тисяч людей.

      На кожній наступній олімпіаді організатори намагалися творчо підійти до проведення естафети: олімпійський вогонь мандрував по землі, по воді, у повітрі й навіть... під водою! Щороку честі нести дорогоцінний смолоскип удостоювалися дедалі більше спортстменів, проте аж до 1992 року в естафеті брали участь винятково представники країни-господаря Олімпійських ігор.

      На ювілейній, сотій, Олімпіаді 1996 року в Атланті компанія «Кока-Кола» стала ексклюзивним представником олімпійської естафети і відіграла провідну роль у відборі 2,5 тисячі її учасників із 10 тисяч претендентів. Відтоді головною концепцією цієї події стало залучення до олімпійського пробігу якомога більшої аудиторії. По всьому світі були оголошені конкурси, які мали на меті обрати найкращих людей, гідних із честю представити свою країну в «мандрах» олімпійського вогню.

      Цьогорічна естафета олімпійського вогню стане найбільшою за весь час проведення подібних естафет. Протягом трьох місяців смолоскип із вогнем, народженим на Олімпі, перетне 5 континентів і буде запалений у 27 містах світу. Цього разу олімпійський вогонь завітає до всіх міст, які раніше були столицями олімпіад і які в майбутньому такими стануть. Крім того, до естафети були залучені міста, які мають неабияку культурну та спортивну світову цінність. Серед них — і наш Київ. З-поміж 120 громадян України, які візьмуть участь у пробігу, будуть 42 переможці конкурсу «Хто тебе надихає?», проведеного компанією «Кока-Кола». Сутність конкурсу полягала в тому, аби відібрати тих людей, які своїми вчинками, життєвим досвідом, власними перемогами надихають оточення на самовдосконалення, подолання життєвих перешкод. Із багатьох тисяч учасників конкурсу з усієї України були обрані найкращі — гідні представляти нашу державу на такому високому рівні. Отже, чекайте: незабаром олімпійський вогонь прибуде до Києва!