Ікар злетів у Канаді?

Людина завжди прагнула літати, як птах. Тому впродовж існування людства реалізувати цю мрію з перемінним успіхом намагався не один відчайдух. Зокрема й знаменитий митець та вчений епохи Відро­дження Леонардо да Вінчі, який намалював не один ескіз літального апарата, включно з прототипом сучасного гелікоптера. Саме за його кресленнями канадський студент Тодд Рейчерт уже в наші час створив перший діючий крилатий апарат, який приводиться в дію силою людських ніг. Крутячи педалі, пілот «запускає» штучні крила, які здіймають його в повітря. Апарати на кшталт моделі Рейчерта іще в середні віки отримали назву орнітоптер — від поєднання грецьких слів «орнітос» («птах») та «птерон» («крило»).

Своєму орнітоптеру канадець дав більш романтичну власну назву «Сноуберд» («Сніговий птах»). Наприкінці минулого тижня Рейчерт пролетів на своєму «птахові» 145 метрів. Нібито й небагато, але якщо врахувати, що він не просто планерував за допомогою вітру, а справді летів без мотора, пального й навіть повітряних потоків — це таки подія. Відбувалося все в клубі планеризму «Великі озера», що в місті Тоттенхем, канадська провінція Онтаріо. За першим успішним польотом орнітоптера спостерігали й представники Міжнародної федерації аеронавтики. Тож тепер Рейчерт та його однодумці очікують, що ця організація визнає його політ рекордом на своєму засіданні в жовтні.

Рейчерт, який навчається в університеті Торонто, заявив, що його «Сніговий птах» є «втіленням одвічної мрії аеронавтики». Свій апарат студент сконструював із легких штучних матеріалів та коркового дерева. Тому при розмаху крила в 32 метри (як у «Боїнга–737») орнітоптер важить лише 43 кілограми. Щоб досягти такої ваги, конструктор вирішив не вбудовувати в апарат механізм злету. Апарат запускається в повітря з допомогою машини, а вже там утримується завдяки силі людських м’язів.

Перший політ «Снігового птаха» тривав лише 19,3 секунди, тобто апарат розвинув швидкість 25,6 кілометра за годину. Попри все, до витвору канадця можна ставитися з певною іронією, адже він більше скидається на планер, ніж на активний літальний апарат.

Це вже не перша спроба створити орнітоптер після Леонардо да Вінчі, який намалював своє креслення 1485 року. 1870 року француз Гюстав Труве створив на замовлення Французької академії наук махоліт, який пролетів 70 метрів. Відтоді ентузіасти повітроплавання з різних країн (ідея була особливо популярною на початку ХХ століття в Німеччині) створили безліч апаратів, які з більшим чи меншим успіхом здіймалися в повітря. Політ канадця на 145 метрів також не є рекордним. Ще 1929 року німець Александер Ліппіш пролетів на своєму апараті 300 метрів.