Вік для звершень

33 роки — цей вік Христа стає знаменним для нашої збірної з лижних гонок. Саме стільки було уродженці села Дергачі, що на Харківщині, Ірині Тараненко–Терелі, коли вона 23 лютого 1999 року принесла незалежній Україні першу нагороду світового форуму, ставши третьою в гонці на 10 км в австрійському Рамзау. Другої медалі ми чекали 10 років. І от минулої суботи, в останній день зими 2009–го, броварчанка Валентина Шевченко порадувала Україну «бронзою» в лижному марафоні на 30 км ковзанярським стилем.

Світова траса завдовжки 14 років

До цієї медалі 33–річна спортсменка йшла все життя. На чемпіонатах світу вона дебютувала ще в 1995–му, швидко заслужила повагу колег, увірвавшись до когорти елітних гонщиць. Цілком можливо, що саме поява конкуренції з боку Шевченко підштовхнула до нових звершень Тараненко–Терелю.

Сама ж Валентина неодноразово доводила свій високий клас на найпрестижніших змаганнях. У її колекції є Кубок світу–2004 на довгих дистанціях, третє місце в популярному «Турі де скі» 2007 року, чотири перемоги на етапах Кубка світу, ще з десяток призових місць. А от медаль чемпіонату світу або ж Олімпійських ігор Валентині ніяк не підкорювалася. За роки в спорті броварчанка встигла народити сина й спробувати сили в біатлоні. Лідерка збірної України навіть думала звершити кар’єру після Турина–2006, але нездійснена медальна мрія не давала спокою.

Свого часу Тереля фінішувала на двох «білих» Олімпіадах четвертою, Шевченко посідала п’яте місце. Двічі Валя повторювала цей результат і на нинішньому чемпіонаті світу в чеському Ліберці. Останнім її шансом на місце на п’єдесталі залишалася суботня гонка — найдовша в розкладі першості, на 30 км.

...І півмиті до «срібла»

Упродовж усієї дистанції українка трималася в групі лідерів, яка на останніх 2 км зменшилася до п’яти лиж­ниць. Вирішальний спурт почала полячка Юстина Ковальчик. У запалі боротьби на підйомі зламала палицю лідерка Кубка світу Айно–Кайса Саарінен. На чеській першості фінка вже здобула три золоті й одну бронзову медалі, але субота була не її днем.

На завершальну пряму слідом за Ковальчик вилетіли росіянка Євгенія Медведєва й наша Шевченко; їм у спину дихали норвежки Йохауг і Стейра. Але іменитий скандинавський дует цього разу залишився з порожніми руками. Перетнувши фінішну лінію третьою, знесилена Шевченко впала на сніг і заплакала.

Переможниця, дворазова тріумфаторка Ліберця Ковальчик, одразу ж побігла обіймати Валентину — здається, за українську подругу полячка раділа більше, ніж за себе...