Перший після Бога на Землі

Провідний американський тижневик «Тайм» наприкінці кожного року називає «Людину року» та подає список зі ста осіб, які впродовж року, що минає, найбільше змінили світ. В останньому номері часопису від 19 грудня «Людиною року» названо Барака Обаму. У першій двадцятці серед політиків, діячів культури та інших шанованих людей, є прізвище лише одного вченого. Укладачі «бест–реєстру» розмістили на 18–й позиції 62–річного американського біолога та бізнесмена–організатора науки Крейга Вентера.

За традицією, кожного зі 100 видатних у «Тайм» представляють їхні колеги. Презентація Крейга Вентера авторства Лева Гроссмана коротка, але містка, тому наведемо її повністю: «Що ви будете робити, якщо вже склали послідовність геному людини? Якщо ви є Крейгом Вентером, то напишете новий геном із чистого аркуша паперу. Цього року диво–генетик просунувся ще далі в таємниці життя, ретельно зібравши 582 тисячі 970 базових пар у геном цілком нового організму — повністю синтетичної бактерії під назвою Mycoplasma genitalium. Завдяки цьому в майбутньому з’являться штучно розроблені мікроорганізми, здатні продукувати біопальне».

Крейг Вентер є людиною, яка вміє вражати науковий світ. Можливо, що він найвидатніший учений ХХІ століття. І вже точно, один із таких. А ще він великий індивідуаліст. Учений не співпрацює з урядом, великими науковими інституціями та фірмами. Він іде власним шляхом як у науці, так і в приватному житті. У науковому світі його вважають частково авантюристом. Він зробив собі ім’я в науці, першим розшифрувавши 2001 року геном людини. І зробив це швидше і дешевше, ніж будь–хто у світі, включно з великими науковими центрами. Після того настала перерва, але цілком творча. Вентер пішов у моря та океани на борту свого високотехнологічного дослідницького судна Sorcerer II («Чаклун II»). Метою пошуків були нові, ще не відомі науці протеїни. Здобуті під час цих подорожей дані допомогли йому здійснити новий проект — синтез живого організму з кількох хімікатів, неживих, звичайно. Як випливає зі сказаного в презентації часопису «Тайм», експеримент удався. Відтепер Вентер може починати перетворювати створені ним штучні бактерії Mycoplasma genitalium

на фабрики з виробництва біопального. Значення відкриття в добу паливних криз не варто пояснювати.

Крейг Вентер фактично став батьком нового наукового напряму — синтетичної біології, яка може здійснити революцію в багатьох інших галузях науки, але передусім в енергетиці. Учений зазначив в інтерв’ю тижневику «Ньюсвік», що нині біопаливо (целюлозний етанол) виготовляють із рослин, зернових та різних відходів органічного походження, а він та його колеги–однодумці (передусім біолог Хем Сміт) говорять про пальне, яке вироблятимуть синтетичним шляхом із використанням енергії сонячного світла. Вчений сподівається, що така ідея буде реалізована за його життя, і наполегливо працює над її втіленням.

Крейг Вентер не мав фінансового зиску від розшифровки геному людини, бо великі фармацевтичні компанії важкі на підйом, і на реалізацію певної ідеї на базі його відкриття їм потрібно 12—15 років. Ринок пального куди потужніший, тому якщо виготовлення біопального з використанням синтетичних бактерій Mycoplasma genitalium виявиться можливим у промислових масштабах, то ця новація буде поставлена на промислові рейки впродовж двох–п’яти років. Учений уже запатентував свій винахід — бактерію. Якщо підтвердиться її промисловий потенціал, вартість цього патенту зросте до сотень мільярдів чи навіть трильйонів доларів.

Синтетична біологія вже має своїх противників серед екологів та осіб, які стверджують, що не можна «гратися в Бога» і створювати нові живі синтетичні організми з невідомими наслідками для нашої планети. Синтетичну біологію розкритикував Папа Бенедикт XVI, назвавши її «необачною самовпевненістю». Церква говорить, що своїми роботами Вентер загрожує основам релігії, яка наполягає на божественній сутності життя. «Я не думаю, що наша робота вплине на чиюсь віру в Бога, але визнаю, що вона становить загрозу для тих уявлень, на яких деякі релігії базують свою картину світу», — відповідає вчений.