Перше грудня 1991 року відбувся всенародний референдум, який став відправною точкою української незалежності. За те, щоб бути самостійними, проголосувало більше 90 відсотків громадян. За пропозицією академіка Ігоря Юхновського відбувся плебісцит, і люди підтвердили серпневе рішення Верховної Ради, яка прийняла Акт проголошення незалежності. Тільки після цього Україну почали визнавати як окрему державу інші країни. Того ж дня на перших виборах глави держави Президентом обрали Голову ВР Леоніда Кравчука.
Президент Віктор Ющенко у зверненні до народу з нагоди 17–річчя тих подій назвав референдум «історичним кроком всенародного заснування сучасної Української держави». «Ми були як ніколи сильні, бо були єдині. І зараз ніхто не посміє вказувати нам, як жити, куди рухатися, до якої церкви ходити та якою мовою розмовляти», — відзначив Ющенко. «Світ почув волю українського народу, визнав і прийняв молоду Україну. Відтоді ми пройшли шлях, на який іншим країнам знадобилися десятки чи навіть сотні років. Ми здійснили кардинальні суспільні й ринкові перетворення, утвердилися як сучасна європейська демократія, здобули авторитет на міжнародній арені», — констатує Президент.
Глава держави відзначив, що тепер нас чекають нові важливі завдання: «вдосконалити систему державної влади, викоренити корупцію, створити справедливу систему судочинства, провести реформу правоохоронних органів і сформувати професійну армію». На першому ж місці — «швидка і відчутна» відповідь на виклики економічної кризи. «Вірю в наші сили і в наш успіх. Єдність, проявлена на історичному референдумі 1991 року, має згуртувати нас і сьогодні», — підбадьорив Президент.